Afroamerikanac, koji je pogubljen 1956. godine zbog ubistva bjelkinje, 70 godina kasnije proglašen nevinim

Tužioci su priznali da je slučaj bio zasnovan na lažnim dokazima i duboko ukorijenjenoj rasnoj pristrasnosti.

Tommy Lee Walker poslan je na električnu stolicu u maju 1956. godine zbog ubistva 31-godišnje Venice Parker u Dallasu. Tokom suđenja, tužioci su tvrdili da je Walker napao Parker, prodavačicu koja se vraćala kući, uveče 30. septembra 1953. godine.

Ubistvo Parker dogodilo se usred raširene panike i rasnih podjela u Dallasu, podstaknutih izvještajima o "voajeru" (Peeping Tom), za kojeg se vjerovalo da je Afroamerikanac koji teroriše žene. Međutim, opsežna revizija Walkerove presude, koju je provela kancelarija okružnog tužioca u Dallasu uz pomoć "Innocence Projecta" iz New Yorka i Projekta za građanska prava Univerziteta Northeastern, otkrila je brojne propuste.

Lažni iskazi i prisilno priznanje

Revizija je utvrdila probleme u iskazima policajca iz Dallasa koji je tvrdio da je Parker identifikovala napadača kao Afroamerikanca. Međutim, više svjedoka je demantovalo da je žrtva nakon napada uopće bila u stanju da govori, već je samo imala konvulzije i obilno krvarila, rekao je okružni tužilac John Creuzot.

U mjesecima nakon ubistva, vlasti su privele stotine Afroamerikanaca, a četiri mjeseca kasnije uhapšen je Walker, koji je tada imao 19 godina. Njega je ispitivao policajac Will Fritz, za kojeg je utvrđeno da je bio član Ku Klux Klana. Walker je kasnije svjedočio da je priznao ubistvo jer se plašio za svoj život.

Na suđenju su Walkerovi advokati doveli 10 svjedoka koji su potvrdili da je on u vrijeme ubistva bio u bolnici sa svojom djevojkom, koja je tada rađala njihovog sina Edwarda Leeja Smitha. Ipak, u Dallasu iz ere "Jima Crowa" (rasne segregacije), to nije imalo nikakvu težinu. Walker je osuđen 1954. godine od porote u kojoj su bili isključivo bijelci.

Emotivan susret sinova

"Platio je životom za zločin koji nije počinio", rekla je novinarka Mary Mapes, koja je počela istraživati ovaj slučaj prije 13 godina.

Tokom emotivnog trenutka na sastanku u srijedu, Smith, Walkerov 72-godišnji sin, i sin žrtve Joseph Parker zagrlili su jedan drugog.

"Tako mi je žao zbog onoga što se desilo", rekao je Parker Smithu. "A meni je žao zbog vašeg gubitka", odgovorio je Smith.

Smith je ranije izjavio da je nepravedno pogubljenje njegovog oca bilo izuzetno teško za njega i njegovu majku.

"Imam 72 godine i još uvijek mi nedostaje moj tata. Majka mi je rekla: 'Sine, tvom ocu su dali električnu stolicu za nešto što nije uradio'", rekao je kroz suze.

Joseph Parker je poručio kako se nada da će oslobađanje Walkera pomoći u sprečavanju budućih nepravednih presuda, ističući da se greška oduzimanja nevinog života nikada ne smije ponoviti.

Članovi komisije okruga Dallas jednoglasno su usvojili simboličnu rezoluciju proglasivši da je Walker nepravedno osuđen i pogubljen, nazvavši to "dubokim porazom pravde".