"To su preliminarni podaci. Još uvek nismo u stanju kazati da li se shuttle sudario sa svemirskim otpadom ili je nešto drugo u pitanju", izjavio je portparol. Nije isključeno da se radi o komadu leda sačinjenom od otpadnih voda koje svemirski brod ispušta u redovnim intervalima tijekom leta.
Sjevernoamerička svemirska komanda (NORAD) neprekidno prati oko 9.000 komada svemirskog otpada oko Zemlje. Događa se da svemirski brodovi u orbiti moraju promjeniti kurs kako bi izbjegli sudar sa nekim objektom stanovite veličine. Gotovo se redovno dešava da mali komadi otpada ili mikroasteroidi oštete shuttlove tijekom leta.
Shuttle Columbia se dezintegrirao, iz još nerazjašnjenih razloga, 1. februara iznad Teksasa prilikom povratka sa 16-dnevne misije. U nesreći je poginulo svih sedam članova posade.
