"Časni sude, nisam kriv", rekao je Gotovina nakon svake od sedam tačaka optužbe koje mu je pročitao sudac Carmel Agius.
Prvim stupanjem pred suca i izjašnjavanjem o krivnji službeno je počeo postupak protiv generala Gotovine pred Haškim sudom, četiri i po godine nakon podizanja optužnice.
Umjesto njegovih odvjetnika Luke Mišetića i Marina Ivanovića u sudnici ga je na prvom pojavljivanju pred sucem zastupao odvjetnik po službenoj dužnosti Nizozemac Geert-Jan Alexander Knoops, jer dvojica odvjetnika nisu stigla dovršiti postupak akreditacije pri Haškom sudu.
Gotovina (50) je bio u bijegu od juna 2001. kada je podignuta optužnica, do 7. decembra kada je uhapšen na španskom otoku Tenerife. U pritvor ICTY-a u Scheveningenu prebačen je u subotu 10. decembra.
Po izmijenjenoj optužnici iz februara 2004. tereti ga se po osobnoj i zapovjednoj odgovornosti za progon, ubojstva, deportacije, prisilno preseljenje, razaranje naselja, pljačku imovine i druga nehumana djela navodno počinjena protiv srpskih civila tokom i nakon operacije Oluja 1995., u kojoj je Gotovina, zapovjednik Zbornog područja Split, bio najviši operativni zapovjednik svih hrvatskih snaga u tom sektoru.