Venus Williams će postati najstarija igračica koja je nastupila na jednom Grand Slam turniru

Činjenica da će biti najstarija igračica koja je ikada nastupila u pojedinačnoj ženskoj konkurenciji Australian Opena nije nešto čega je bila svjesna sve dok nije dobila pozivnicu organizatora za nastup na prvom Grand Slamu sezone, na kojem nije igrala pet godina.

"Nisam o tome razmišljala dok se nije pojavilo u medijima", rekla je u subotu na kraju press konferencije uoči turnira.

"Pa, super. Bravo za mene! Hajde da to uradimo."

Potom je napustila salu za konferencije i, držeći se za ruke sa suprugom Andreom Pretijem, kroz hodnik se vratila prema igračkom dijelu kompleksa koji joj, kaže, više ne liči mnogo na ono što pamti sa svog prethodnog nastupa 2021. godine, kada je 21. put igrala u Melbourne Parku.

Williams se udala u decembru, a to slavlje opisuje kao prioritet između prva dva Grand Slama u povratku na touru koji je započela u julu prošle godine.

Imala je 17 godina kada je prvi put igrala Australian Open 1998. godine stigavši do četvrtfinala na tek svom četvrtom Grand Slamu, nakon što je prethodno igrala finale US Opena.

"To je bilo predivno vrijeme, jer je postojalo toliko toga što nisam znala", rekla je prisjećajući se svog prvog dolaska u Australiju.

"Ali ima nešto sjajno u tome da ne znaš, jer ti to daje čistu startnu poziciju. Toliko toga sam morala naučiti, i onda sam to i naučila. To je stvar u sportu, stalno staješ na liniju i iako nemaš šta dokazivati, sve se svodi na stav i na trud. Niko ti to ne može oduzeti. Kontrolisati taj dio zapravo je prava pobjeda".

Williams je izgubila meč povratka na Grand Slam scenu na US Openu u augustu prošle godine. U nedjelju će na Australian Openu igrati protiv Olge Danilović, 24-godišnje ljevoruke teniserke iz Srbije, u posljednjem meču dnevnog programa na John Cain Areni.

Danilović, trenutno 68. igračica svijeta, nastupa na svom 11. Grand Slam turniru i treći put u Australiji, gdje je prošlogodišnjim plasmanom u osminu finala izjednačila svoj najbolji rezultat na velikim turnirima.

Williams, sedmerostruka Grand Slam šampionka, trenutačno je 576. na WTA listi zbog ograničenog broja turnira koje je igrala. Na startu sezone 2026. poražena je u prvom kolu pripremnih turnira na Novom Zelandu i u Hobartu. Ako u nedjelju ostvari prvu pobjedu u godini, u drugom kolu mogla bi igrati protiv treće nositeljice Coco Gauff.

"U ovoj fazi moram biti blaga prema sebi, jer radim toliko stvari kako treba, ali, znate, nedostaje mi odigranih mečeva", istakla je.

"Igram dobro. Svaki poen gradim tako da sebi stvorim šansu da osvojim poen i da kontrolišem poene. To je tačno onako kako želim da igram i igram tenis koji trebam igrati".