Learner Tien u četvrtfinalu Australian Opena, najmlađi u posljednjih 11 godina

Ovoga puta nije morao ići na pet setova protiv trostrukog finaliste turnira Daniila Medvedeva.

Dvadesetogodišnji Tien je u nedjelju rutinski savladao Medvedeva sa 6:4, 6:0, 6:3, godinu nakon što ga je u drugom kolu šokirao u pet setova i izbacio tadašnjeg šampiona US Opena iz 2021.

Njegov prošlogodišnji proboj na Grand Slam turniru zaustavljen je u osmini finala u Melbourneu.

Ove sezone je otišao korak dalje, postavši najmlađi igrač nakon Nicka Kyrgiosa iz 2015. godine, koji je tada stigao do četvrtfinala na Melbourne Parku. Tien je najmlađi Amerikanac sa istim uspjehom još od Andyja Roddicka na US Openu 2002. godine.

Put će mu sada biti znatno teži, jer ga u četvrtfinalu čeka treći nosilac Alexander Zverev, prošlogodišnji finalista u Melbourneu. Zverev je savladao Francisca Cerundola sa 6:2, 6:4, 6:4, u svom prvom trijumfu na turniru u tri seta.

Tien je tokom meča imao problema s nosom i zatražio je medicinski timeout nakon trećeg gema, pa je uslijedila pauza od sedam minuta. Ipak, to ga nije usporilo.

"Osjećaj je nevjerovatan. Posebno je lijepo uraditi to baš ovdje", rekao je Tien. "Ovo mi je bio veliki cilj za ovu godinu. Presretan sam."

Imao je veliku podršku publike na Margaret Court Areni, uključujući desetine navijača koji su nosili takozvane L pločice – znakove koji su u Australiji obavezni za vozače početnike, sa crnim slovom L na žutoj pozadini.

"Svake godine otkako dolazim ovdje, podrška publike je nevjerovatna", kazao je. "Ne znam zašto."

U najavi duela sa Zverevom, Tien je svjestan težine zadatka.

"Biće to jako težak meč", rekao je.

"Uspio sam da ga dobijem prvi put kad smo igrali. Drugi put me prilično lako savladao", prisjetio se Tien. "Ovdje igra sjajan tenis, branilac je finala. Biće to veliki izazov, ali radujem se tome."