Jessie Diggins u Milanu i Cortini završava karijeru i lovi posljednje olimpijske medalje

Više od 40 njenih prijatelja i članova porodice putovat će na Zimske olimpijske igre u Milanu i Cortini d'Ampezzo kako bi gledali najtrofejniju američku kroskantri skijašicu kako posljednji put juri olimpijsku slavu.

Tridesetčetverogodišnja skijašica iz Minnesote završava karijeru na kraju sezone i raduje se konačnoj prilici da se odmori.

"Baš sam uzbuđena što ću imati cijeli jedan vikend slobodan", kazala je Diggins za Associated Press iz baze američkog tima u Livignu u Italiji.

"Znam da to zvuči pomalo ludo, ali... veoma dugo nisam imala dva dana zaredom koja su zaista moja. Tako da će se to činiti baš posebnim."

Prije toga, na svoje četvrte Olimpijske igre stiže kao glavna izazivačica tradicionalno dominantnim nordijskim skijašicama. S već osvojenim zlatom, srebrom i bronzom, Diggins je jedan od najvećih favorita da u Milanu i Cortini proširi kolekciju medalja. Ove sezone, na Svjetskom kupu, sve veće grupe američkih saigračica okupljale su se da je bodre, a njihovo prisustvo poklopilo se s tim da je zadržala vodstvo u ukupnom poretku skijašica.

"Bilo je tako cool – osjetiti toliko ljubavi iz različitih sportova", rekla je Diggins nakon što je ovog mjeseca u sjevernoj Italiji osvojila svoju treću ukupnu titulu na Tour de Skiju. "Bilo je stvarno fantastično."

Prošlog vikenda se opet popela na postolje u Gomsu, u Švicarskoj, na posljednjem takmičenju Svjetskog kupa prije Olimpijskih igara, gdje je u utrci na 20 kilometara klasičnim stilom zauzela drugo mjesto, samo 0,9 sekundi iza Finkinje Johanne Matintalo.

Odrastajući u Aftonu, nadomak Minneapolisa, Diggins je isprobavala svaki sport koji je mogao upiti njenu neiscrpnu energiju: klizanje, nogomet, ples, gimnastiku, penjanje po stijenama i atletiku. Utrke na skijama uslijedile su dok je još bila u osnovnoj školi.

Njen otac, Kanađanin i ljubitelj prirode, postavio je zipline iza kuće, i brzina je vrlo brzo postala fascinacija. Takmičarski duh dodatno je izbrusila tokom ljeta u Kanadi, kada je duž obala jezera Superior trčala plivačke utrke protiv druge djece.

Takmičenja u skijanju počela su u 11. godini i nikad nisu stala. Nakon što je počela nadmašivati dječake, Diggins je preskakala starosne kategorije, munjevito prolazeći kroz tinejdžerske godine od državnih do nacionalnih prvenstava i ekspresnim putem do Olimpijskih igara.

Do 2018. godine bila je u centru historijskog iskoraka, kada je zajedno s Kikkan Randall u teamsprintu donijela prvo – i još uvijek jedino – olimpijsko zlato SAD-a u kroskantri skijanju.

Nakon što je 2022. dodala srebro i bronzu, Diggins će u Milanu i Cortini nastupati kao dio moćne američke ženske ekipe u kojoj su i alpske skijašice Mikaela Shiffrin i Lindsey Vonn te snowboarderica Chloe Kim. Kao dvostruka državljanka, Diggins otvoreno navija i za Kanadu.

"Apsolutno navijam", rekla je za AP. "Ja to pomalo doživljavam kao tim Sjeverna Amerika. I zaista sam, zaista ponosna na svoje kanadsko državljanstvo. Toliko moje porodice živi tamo, a oba roditelja su mi rođena tamo. Tako sam ponosna što pola svog srca imam tamo."

Njena karijera eksplodirala je u Evropi i na kraju je dovela do toga da se nastani izvan Bostona, ali Minnesota joj nikad nije daleko. Diggins kaže da joj je stresno pratiti naslove o akciji protiv migranata u Minneapolisu, gdje su dvojicu ljudi usmrtili savezni imigracioni agenti.

"Razorno je pratiti vijesti o tome šta se upravo sada dešava u Minnesoti i zaista je teško osjećati se kao da ne mogu ništa učiniti", napisala je u objavi na internetu.

Kako joj je karijera rasla, sve više se posvećivala i temama koje odražavaju njene lične borbe – zagovara klimatske akcije dok snježne padavine opadaju zbog klimatskih promjena, te se bori za bolji pristup liječenju osoba s teškim poremećajima ishrane.

"Svaka utrka dobije mnogo veće značenje kada znam da pokušavam zagovarati bolju budućnost", kaže ona.

Nakon aktivizma, opet se vraća na stazu.

Navijači dobro znaju pobjednički recept Jessie Diggins: neumorna izdržljivost, agresivan spust i završni sprint kojim slama elitne rivalke.

Tu je i doza zaigranosti. Utrke vozi sa šljokicama na licu – ritual koji sada kopiraju mlađe američke skijašice – a nakon što se često sruši na ciljnoj liniji, već nekoliko trenutaka kasnije zna zaplesati na postolju.

Usput, Diggins uvijek javno zahvaljuje onima koji su joj pomogli na tom putu: serviserima za skije, sportskim psiholozima, saigračicama i drugima.

"Moram reći ogromno hvala timu. Imala sam osjećaj da svaki dan imam fantastične skije koje su bile super konkurentne", rekla je nakon svoje posljednje pobjede na Tour de Skiju.

"Potrebno je cijelo selo, a ja sam baš ponosna na svoje selo – i jako zahvalna na njima. Bilo je tako zabavno osjećati se dobro na ovom posljednjem Touru. I da, bilo je baš, baš cool."