Italijanske hokejašice ostvarile historijsku pobjedu na Olimpijskim igrama

U Santagiulia Areni u Milanu savladale su Francusku rezultatom 4:1, pred bučnom i raspjevanom publikom.

Sve je proteklo bez problema na novoizgrađenoj areni, gdje se okupilo više od 9.000 gledalaca, kojih je većina bila ogrnuta italijanskim zastavama. Tako su otklonjene ranije sumnje da Santagiulia Arena, kapaciteta 15.300 mjesta, neće biti spremna na vrijeme za ZOI.

"Spremne smo učiniti više od pukog učestvovanja na ovim Igrama. Igranje ovdje mi je izazvalo trnce", izjavila je nakon utakmice napadačica Matilde Fantin, jedna od strijelkinja za Italiju.

Organizatori su radili danonoćno sve do ranih jutarnjih sati u četvrtak kako bi dvorana bila spremna. Deseci radnika postavljali su kablove, završavali unutrašnje radove, čistili i uređivali ugostiteljske prostore.

"Dvorana je možda 85 posto završena, ali je prelijepa. Vidljivost je odlična sa svakog mjesta", rekao je Mattia iz Milana, koji je utakmicu gledao sa suprugom i dvije kćerke.

"Iskustvo je bilo fantastično, posebno jer smo gledali pobjedu Italije".

Očekuje se da će ova pobjeda dodatno podići interes i entuzijazam oko italijanske reprezentacije, koja se takmiči na turniru s najvećim svjetskim silama u hokeju na ledu, uključujući osvajače medalja sa Zimskih olimpijskih igara u Pekingu 2022. – Kanadu, Sjedinjene Američke Države i Finsku.

Navijači u areni su s oduševljenjem više puta skandirali "Italia, Italia", dok su Italijanke postigle četiri gola nakon što su gubile 0:1.

Osim 35-godišnje Laure Fortino, koja je s Kanadom osvojila olimpijsko zlato 2014. i srebro četiri godine kasnije, sve ostale italijanske hokejašice debitovale su na Olimpijskim igrama.

Golmanica Gabriella Durante istakla je da niko nije imao velika očekivanja od italijanske selekcije, ali da su igračice vjerovale u sebe.

"Arena je prelijepa. Nisam očekivala ovoliku posjetu i buku. Atmosfera nam je pomogla da damo maksimum", rekla je Durante.

Čak i u muškoj konkurenciji, hokej na ledu u Italiji i dalje je relativno nepopularan sport, uglavnom prisutan u alpskim regijama.

"Italijanke su bile potpuno spremne, znali smo koliko naporno rade na napretku. Bilo je čarobno gledati ovu utakmicu u ovakvoj areni, koja barem u Italiji nema premca", rekao je Werner Stocker iz alpskog grada Bolzana, otac italijanske reprezentativke Franziske Stocker.

Ukupno, u Italiji je registrirano oko 5.400 hokejaša, u poređenju s oko 25.000 u Francuskoj ili 13.000 u Slovačkoj.

"Italija je jako puno trenirala u Kanadi. Imaju trenera iz Quebeca, značajno su napredovali i sigurno imaju dobre šanse za plasman u narednu fazu", rekao je Frank, Kanađanin italijanskog porijekla koji je doputovao iz Montreala kako bi prisustvovao utakmici.

Jedini prethodni nastup Italije na Olimpijskim igrama bio je na domaćim Igrama u Torinu 2006. godine, kada je ženska reprezentacija izgubila svih pet utakmica i postigla svega tri gola.

Vedro i sunčano vrijeme dodatno je doprinijelo opuštenoj i svečanoj atmosferi oko takmičenja.

"Kada sam skrenuo iza ugla i ugledao arenu, jedino što sam mogao reći bilo je: "Vau", rekao je Aurélien, koji je u Milano doputovao iz Pikardije kako bi bodrio Francusku.