Posljednji ples: Messi se sutra oprašta od reprezentacije Argentine

Time se završava jedna od najneobičnijih i najemotivnijih priča u historiji sporta, ona koja je započela potpunim neznanjem argentinskih nogometnih čelnika o postojanju vlastitog čuda od djeteta.

Priča o Messiju i Argentini nije bila ljubav na prvi pogled. Prije više od dva desetljeća, dok se mladi Messi razvijao u Barceloninoj akademiji La Masia, Nogometni savez Argentine (AFA) jedva da je znao za njega. Čak i kada su konačno čuli za talentovanog dječaka iz Rosarija, nastao je administrativni haos: službenici su ga u telefonskim imenicima tražili pod imenom „Leonardo“, dok su Barceloni slali faks raspitujući se za igrača po imenu „Mecci“, vjerujući da je italijanskog porijekla.

Nakon što je Španija bezuspješno pokušala nagovoriti Messija da obuče njihov dres, Argentina ga je konačno angažovala 2004. godine za omladinsku selekciju. Ipak, put do srca argentinske javnosti bio je dug i trnovit.

"Messi je bio poput saznanja da imate 18-godišnjeg sina, morali ste ga zavoljeti bez prethodnog poznanstva. Bila je to ljubav u izgradnji", ističe argentinski novinar i pisac Sergio Levinsky.

Prekretnica dolazi s dolaskom selektora Lionela Scalonija, pod čijim je vodstvom Messi izrastao u nespornog vođu nove generacije. Predvodeći reprezentaciju do dva naslova prvaka Copa Amérike i titule svjetskog prvenstva u Kataru 2022. godine, Messi je konačno doživio potpunu krunisanje i opšte obožavanje u domovini.

Oproštaj na kultnom Monumentalu označava kraj ere u kojoj je dječak čije ime nisu znali postao najveći simbol argentinskog nogometa. Obojica, Messi i Maradona ostaju neponovljivi genijalci, svaki u svom vremenu, ali s istim neizbrisivim tragom u historiji igre.