Navijači Sjeverne Irske okupirali Bergamo, žele u finale baraža

Oni bez zvaničnih dresova odaju se šorcevima i karakterističnim bojama kose, od plave do vatreno crvene. Uprkos hladnom vremenu i temperaturama koje su se spuštale do 15 stepeni, uz povremene padavine, atmosfera među gostujućim navijačima je i više nego zagrijana.

Oko 2.000 navijača večeras će ispuniti tribine stadiona u Bergamu (20:45) u nadi da će njihova selekcija uspjeti zaustaviti Italiju u pohodu na plasman na Mundijal. Za reprezentaciju zemlje sa manje od dva miliona stanovnika ovo je prilika za historijsko iznenađenje protiv četverostrukog svjetskog šampiona.

"Očekivanja su ogromna kada igrate protiv ekipe kakva je Italija. Ne smijemo se uplašiti njihove reputacije i vjerujem da nećemo", poručio je selektor Michael O'Neill na konferenciji za medije.

O’Neill, koji paralelno vodi i Blackburn Rovers, na raspolaganju ima mladu ekipu, ali i ozbiljne kadrovske probleme jer večeras neće igrati Conor Bradley iz Liverpoola te Dan Ballard iz Sunderlanda.

Iako će činiti tek manji dio od ukupno oko 23.500 gledalaca na stadionu, sjevernoirski navijači već su ostavili snažan utisak u gradu. Još od ponedjeljka pristizali su u velikom broju, a do četvrtka su već preplavili glavne ulice Bergama. Posebno je živahno u historijskoj jezgri gdje su barovi i restorani puni od ranih jutarnjih sati. Uspinjača koja vodi prema starom gradu više podsjeća na Belfast nego na Italiju.

"Držim palčeve. Ako utakmica ode u egal, imamo šansu", kaže Steven dok čeka red za uspinjaču. Plan je jasan, čvrsta igra i što duže zadržati rezultat bez golova.

Na Piazza del Duomo sreli smo Josha, koji ponosno pokazuje zastavu sa sloganom.

"Mi nismo Brazil, mi smo Sjeverna Irska".

Kako kaže, za prolaz im je potrebno pravo čudo.

"Italija je propustila dva Svjetska prvenstva, mi čekamo već 40 godina. Imao sam godinu dana kada smo igrali u Meksiku 1986. godine", prisjeća se.

Njegov prijatelj Martin dodaje kako ekipa ipak ima iskustva igranja velikih utakmica širom Evrope, ali priznaje da je ovaj duel poseban. Ulog je ogroman – plasman na Svjetsko prvenstvo u nogometu 2026.

Večerašnji susret u Bergamu donosi sudar favorita i autsajdera, ali i još jednu priliku da nogomet pokaže zašto je nepredvidiv.

Dodajmo kako će pobjednik Sjeverne Irske i Italije u finalu baraža odmjeriti snage sa boljim iz duela između Velsa i Bosne i Hercegovine.