Fox o Bajraktareviću: "Odgojen na bureku i ćevapima, a zov porijekla iz BiH je bio prejak"

Navode da prije nego što je postao heroj neočekivanog učesnika Svjetskog prvenstva koji je izbacio historijsku velesilu, bio samo dječak iz gradića na srednjem zapadu SAD-a.

"Bajraktarević, koji je tokom svog puta dobio nadimak "Milwaukee Messi", upisao je svoje ime u legendu Bosne i Hercegovine u martu, kada je eliminisao Italiju iz borbe za ovoljetni turnir.

Sanjao o golu na Svjetskom prvenstvu

Iako Bajraktarević nije odrastao u Bosni i Hercegovini, ovaj 21-godišnjak je odgojen na bureku i ćevapima. Odrastao je razumijevajući borbu svojih roditelja koji su pobjegli iz ratom razorene zemlje kako bi se nastanili u Appletonu, Wisconsin, gradu od 75.000 stanovnika, piše Fox.

Kod kuće je pričao bosanski i slušao bosansku muziku, a nogomet je volio igrati u dvorištu sa bratom Osmanom. Svaki dan su vježbali penale, zamišljajući njemačku legendu Manuela Neuera na golu. Esmir je sanjao o postizanju gola na Svjetskom prvenstvu.

Upravo zato, kada je u prohladnoj noći u Zenici stao da izvede odlučujući penal protiv Azzurra — dok je ulog bio plasman na Svjetsko prvenstvo, a jedan od njegovih idola iz djetinjstva, Edin Džeko, stajao samo par metara iza njega — Bajraktarević je bio spreman za taj trenutak.

Zabio je gol pored Gianluigija Donnarumme, a nakon toga uslijedilo je nevjerovatno slavlje.

"To je jedan od najboljih osjećaja koje sam ikada imao u životu", rekao mi je Bajraktarević o tom trenutku, našalivši se kako zna da negdje postoji snimak na kojem plače. Bilo je to kao ostvarenje sna. Zvuči otrcano, ali to je jedini način na koji to mogu objasniti".

Njegov penal značio je da će Italija propustiti treće uzastopno Svjetsko prvenstvo, a Bosnu i Hercegovinu je smjestio u prolaznu grupu B, zajedno sa suorganizatorom Kanadom, Katarom i Švicarskom.

Povratak kući i sudbonosna odluka

Fox navodi da se ovog ljeta Bajraktarević vraća kući u Sjedinjene Američke Države kako bi igrao na Svjetskom prvenstvu pred porodicom i prijateljima. Igrao je za mlade reprezentacije SAD-a i debitovao za seniorski tim u januaru 2024. pod vodstvom Gregga Berhaltera. Međutim, kasnije te godine donio je tešku odluku da promijeni sportsko državljanstvo i predstavlja Bosnu i Hercegovinu. Američki savez ga je pokušao zadržati, ali je zov porijekla bio previše jak.

"O ovome sam sanjao odmalena – da predstavljam svoju zemlju na najvišem nivou. Prilika se ukazala i jednostavno sam odlučio otići. Nisam poredio te dvije reprezentacije. Jednostavno, Bosna je pozala i to je za mene bilo veoma posebno", rekao je.

Njegov otac Elmir možda bi imao priliku profesionalno igrati nogomet da nije bilo rata u BiH (1992–1995). Esmir je nogomet zavolio od malih nogu, a uz brata je pratio Cristiana Ronalda i Džeku. Danas mu je Džeko, kojeg smatra ikonom, postao prijatelj i mentor.

Njegov uspon u ekipi New England Revolution bio je munjevit. Tehnički direktor Curt Onalfo i trener Bruce Arena odmah su prepoznali "majstorstvo s loptom kakvo malo ko posjeduje". Iz akademije je brzo prešao u prvi tim MLS-a, a od januara 2025. godine igra za nizozemski PSV, s kojim je već osvojio dvije titule prvaka.