Dvadesettrogodišnji Ronaldo osvojio je prestižnu nagradu "Zlatna lopta" (Ballon d'Or) nakon što je u prošloj sezoni postigao 42 gola za Manchester United u Ligi prvaka i engleskom prvenstvu.
Napadač Barcelone Lionel Messi osvojio je drugo mjesto, dok je treći bio Španac Fernando Torres (Liverpool).
Nagrada "Zlatna lopta" dodjeljuje se od 1956. godine, a među dosadašnjim višestrukim osvajačima nalaze se Franz Beckenbauer, Johan Cruyff , Platini, Van Basten, Rummenige i mnogi drugi slavni fudbaleri.
Zadnjih deset godina dobitnici "Zlatne lopte" su:
1998:. Zinedine Zidane (Fra) 1999.: Rivaldo (Bra) 2000.: Luis Figo (Por) 2001.: Michael Owen (Eng)
2002.: Ronaldo (Bra) 2003.: Pavel Nedved (Češ) 2004.: Andrej Ševčenko (Ukr) 2005.: Ronaldinho (Bra) 2006.: Fabio Cannavaro (Ita) 2007.: Kaka (Bra) 2008.: Cristiano Ronaldo (Por)