Lakersi priredili iznenađenje na startu play-offa bez Dončića i Reavesa

Deandre Ayton je upisao 19 poena i 11 skokova za četvrtoplasirane Lakerse, koji su stigli do impresivne pobjede bez svoja dva najbolja strijelca.

Obje ekipe su otvorile seriju bez svog najvažnijeg igrača. Luka Dončić i Austin Reaves su van parketa na neodređeno vrijeme zbog povreda još od 2. aprila, dok je Durant kasno povučen iz postave zbog kontuzije desnog koljena.

Los Angeles je briljirao šutirajući 60,6% iz igre, dok su Rocketse sveli na 37,6% uz agresivnu odbranu. Ta razlika je omogućila Lakersima da pobijede uprkos tome što su uputili samo 66 šuteva, najmanje u jednoj NBA utakmici u posljednje tri sezone i dozvolili čak 21 ofanzivni skok.

"Tako to mora biti, kolektivna grupa. Kada nam nedostaje toliko napadačke moći kao sada, kada su AR i Luka van terena, svi moramo odraditi svoj posao i možda dati malo više, štititi jedni druge u napadu i odbrani, i mislim da smo to večeras uradili", rekao je 41-godišnji James nakon što je započeo svoju 19. NBA sezonu u play-offu.

Alperen Sengun je postigao 19 poena, dok je Jabari Smith Jr. ubilježio 16 poena i 12 skokova za petoplasirane Rocketse. Amen Thompson je dodao 17 poena.

Druga utakmica serije igra se u utorak navečer u Los Angelesu.

Lakersi su doveli Kennarda iz Atlante početkom februara, a najprecizniji šuter za tri poena u NBA ligi postao je ključna rezerva prije nego što je tokom posljednje dvije sedmice preuzeo značajniju ulogu. U prvoj utakmici serije je pogodio četiri trojke i realizovao devet od prvih 12 šuteva iz igre.

Durant je u srijedu na treningu udario koljenom u saigrača. Reed Sheppard je pogodio pet trojki i ubacio 17 poena, ali se Houston mučio da konstantno postiže poene.

"Dobijali smo u mnogo segmenata, ali smo loše šutirali. S takvim šutom je teško pobijediti, ali bilo je i stvari koje smo ostavili neiskorištenim, propuštenih prilika", rekao je trener Houstona Ime Udoka.

Los Angeles je dodatni impuls dobio od Marcusa Smarta, koji je ubacio 15 poena uz osam asistencija i četiri trojke. Smart je prije početka serije poručio da će uspjeh zavisiti od "snage volje", a Lakersi su u startu pokazali da je imaju više.

Bronny James je početkom druge četvrtine zaigrao zajedno sa svojim slavnim ocem u prvim značajnim play-off minutama u karijeri 21-godišnjaka.