Košarkaški presedan: Draftovan u NBA ligu, tri sezone igrao u Barceloni pa otišao na koledž

Riječ je o 21-godišnjem centru Jamesu Nnajiju, 31. picku NBA drafta 2023. godine, koji je odlučio nastaviti karijeru u redovima Baylor Bearsa, gdje će igrati u drugom dijelu sezone, a pritom će imati čak četiri pune godine prava nastupa u univerzitetskoj košarci.

Nnajija su na draftu izabrali Detroit Pistonsi, ali su njegova prava ubrzo mijenjala vlasnika. Najprije su prešla u Charlotte Hornetse, a zatim u New York Knickse u sklopu razmjene u kojoj je Karl-Anthony Towns promijenio sredinu.

Iako je formalno bio dio NBA sistema, 213 centimetara visoki Nnaji nikada nije potpisao ugovor u najjačoj ligi svijeta.

Umjesto toga, karijeru je nastavio u Evropi, gdje je tri sezone nastupao za Barcelonu, jedan od najvećih košarkaških klubova na Starom kontinentu.

Tokom ovog ljeta pojavio se i u NBA Ljetnoj ligi u dresu New Yorka, što je dodatno pojačalo očekivanja da bi uskoro mogao dobiti priliku u najajčoj ligi svijeta.

Ipak, uslijedio je potpuni zaokret - odlazak u američku univerzitetsku košarku. Njegov dolazak u Baylor predstavlja presedan jer se izuzetno rijetko dešava da igrač koji je već izabran na NBA draftu, prošao evropsku elitu i bio dio NBA organizacija, ponovo zaigra NCAA takmičenja.

Zbog toga se ova priča već opisuje kao jedna od najneobičnijih u modernoj NBA i NCAA historiji, a mnogi je nazivaju i "božićnim ludilom" koje će se još dugo prepričavati.

Ostaje da se vidi kakav će utjecaj Nnaji imati na Baylor i hoće li mu ovaj potez dugoročno pomoći u misiji da zaigra u NBA ligi.