Put Kimija Antonellija: Od dječaka kojeg su u paddock "švercovali" među gumama do svjetskog šampiona

Antonellijev put do Formule 1 počeo je neobičnom epizodom iz djetinjstva. Njegov otac Marco, vozač sportskih automobila, 2014. je s timom učestvovao u pratećoj utrci na Velikoj nagradi Njemačke, a tada sedmogodišnji Kimi želio je zaviriti iza kulisa F1 iako nije imao pristup paddocku (zatvoreni prostor iza boksova u kojem su timovi, njihovi kamioni i ugostiteljski prostori, a ulazi se samo s akreditacijom, op. a.).

Antonelli je prošle godine, uoči debija u Formuli 1, opisao kako je ušao u paddock sakriven među gumama.

"Ne znam ni kako sam stao u gumu, ali bilo je stvarno tijesno. Osim toga, stavili smo kišobran na vrh kako ne bi izgledalo, znate, sumnjivo ili nešto slično", rekao je.

Tokom karijere često su ga poredili s velikanima ovog sporta. U Mercedesu je zamijenio Lewisa Hamiltona nakon njegovog odlaska u Ferrari, a šef ekipe Toto Wolff vidio ga je kao odgovor na Maxa Verstappena, Red Bullovog talenta koji je debitovao sa 17 godina.

Njegovo ime također je povezano s Formulom 1. Kada je rođen 2006. godine, porodični prijatelj predložio je srednje ime Kimi, u vrijeme kada je Finac Kimi Raikkönen bio jedan od najuzbudljivijih vozača, ali Antonelli je rekao da to nije bila direktna posveta.

Ferrari je kao dječaka propustio priliku da ga veže za svoj program, nakon čega je završio u Mercedesovom juniorskom sistemu. Nakon kartinga, 2021. je prešao u automobile i ubrzo počeo osvajati titule, dok je Charles Leclerc u septembru rekao da je već u juniorskim kategorijama bilo jasno da Antonelli ima "nešto veoma posebno".

Njegov ulazak u F1 nije bio bez problema. Na prvom nastupu u trkaćem vikendu za Mercedes, na treningu u Monzi 2024. godine, udario je u zaštitnu ogradu, a debitantsku sezonu obilježili su bljeskovi talenta, uključujući najmlađi pole position u Miamiju, ali i brojne greške.

Niz loših rezultata u evropskim utrkama natjerao je Wolffa da njegovu vožnju više puta opiše kao "razočaravajuću". Antonelli je kasnije priznao:

"Dopustio sam da me pritisak na neki način uništi u tom periodu, jer sam osjećao da iznevjeravam toliko ljudi koji su vjerovali u mene."

Preokret je došao 2026. godine, uz novu koncentraciju i pobjedu na debiju u Kini u martu, kojom je započeo niz od pet trijumfa. Na Velikoj nagradi Italije ove godine pobijedio je uprkos kazni za motor i startu s 19. pozicije.

Velike promjene pravila u Formuli 1 otvorile su prostor novim kandidatima za vrh. Antonellijev agresivni stil, kontrola bolida i snalaženje u uslovima slabog prianjanja pokazali su se važnim prednostima u novim bolidima, posebno u poređenju s timskim kolegom Georgeom Russellom.