Legendarni Muhammad Ali bit će ovjekovječen na američkoj poštanskoj marki

Široko smatran najpoznatijim i najutjecajnijim bokserom svih vremena, ali i kulturnom figurom koja je spojila sportski genij s političkim uvjerenjem i šoumenstvom, Ali će prvi put biti počašćen komemorativnom poštanskom markom Sjedinjenih Američkih Država.

"Kao neko ko na neki način čuva njegovu ostavštinu, oduševljena sam. Uzbuđena sam. Presretna sam", kazala je za Associated Press Lonnie Ali, supruga šampiona s kojom je bio u braku skoro 30 godina. "Jer ljudi će se, svaki put kada pogledaju tu marku, sjetiti njega. On će biti u prvom planu njihove svijesti. A za mene je to nevjerovatan osjećaj."

Muhammad Ali je preminuo 2016. godine u 74. godini, nakon što je više od tri decenije živio s Parkinsonovom bolešću. Tokom života i posthumno, čovjek poznat kao The Greatest dobio je brojna priznanja, uključujući zlatnu olimpijsku medalju 1960. godine, priznanje Ujedinjenih nacija "Glasnik mira" 1998. te Predsjedničku medalju slobode 2005. godine.

Lonnie Ali ističe da pojava njegovog lika na poštanskoj marki ima posebno značenje, jer pruža priliku da se istakne njegova misija širenja saosjećanja i njegova sposobnost da se poveže s ljudima.

"Radio je to s jednom osobom odjednom", rekla je. "A to je tako lijep način povezivanja s ljudima – poslati im pismo i iskoristiti ovu marku da dodatno naglasi poruku tog života ispunjenog povezivanjem."

Svečanost povodom prvog dana izdanja poštanske marke Muhammad Ali Forever Stamp zakazana je za četvrtak u Louisvilleu, Kentucky, gradu u kojem je slavni bokser rođen i gdje se nalazi Muhammad Ali Center, posvećen njegovom životu i naslijeđu. Tada će građani moći kupiti markice Muhammad Ali Forever Stamp s crno-bijelom AP fotografijom iz 1974. godine, na kojoj je Ali u svojoj čuvenoj bokserskoj pozi.

Svaki list od 20 maraka sadrži i fotografiju Alija u prugastom odijelu, kao podsjetnik na njegov rad kao aktiviste i humanitarca. Odštampano je 22 miliona maraka. Kada se rasprodaju, više neće biti dotiskavanja, saopćili su iz Američke poštanske službe (USPS). Očekuje se da će marke izazvati veliki interes i među kolekcionarima i među običnim građanima.

Budući da je riječ o Forever Stamp markama, poštarina za First-Class Mail pošiljke na njima uvijek će važiti, što Lonnie Ali naziva "ultimativnom" počasti.

"Ovo će biti Forever marka iz pošte", rekla je. "To je jednostavno jedna od stvari koja će biti dio njegove ostavštine i jedna od najsvjetlijih tačaka te ostavštine – dobijanje ove marke."

Lisa Bobb-Semple, direktorica službe za poštanske marke u USPS-u, kazala je da se ideja o marki s likom Muhammada Alija pojavila ubrzo nakon njegove smrti, prije gotovo deceniju. No, proces razvoja marke je dug. USPS zahtijeva da osobe koje se pojavljuju na markama budu mrtve najmanje tri godine, s izuzetkom predsjednika.

Dok je USPS u pozadini radio na ideji marke, prijatelj Muhammada Alija pomogao je pokretanje kampanje #GetTheChampAStamp, koja je probudila široko interesovanje javnosti.

"Zaista smo uzbuđeni što su se zvijezde posložile tako da smo uspjeli ovu marku privesti kraju", rekla je Bobb-Semple, koja je u početku morala čuvati tajnost planova o Alijevoj marki sve dok nisu postali zvanični. "Ovo je jedna od marki koju smo oduvijek željeli plasirati na tržište."

Članovi Savjetodavnog odbora za građanske poštanske marke, koje imenuje generalni poštar, odgovorni su za izbor osoba i motiva koji će se naći na markama. Svakog kvartala sastaju se s Bobb-Semple i njenim timom kako bi razmotrili prijedloge koje šalje javnost. Obično se godišnje izdaje između 20 i 25 komemorativnih serija maraka.

Nakon što se odobri ideja za marku, Bobb-Semple i njen tim rade s jednim od nekoliko umjetničkih direktora na dizajnu. Potom slijedi dug završni proces odobravanja, uključujući rigoroznu pravnu provjeru u USPS-u, prije nego što marka može biti puštena u opticaj.

Umjetnički direktor i dizajner Alijeve marke, Antonio Alcalá, rekao je da su pregledane stotine fotografija prije nego što je izbor sužen na nekoliko. Na kraju je odabrana AP fotografija neimenovanog fotografa. Na njoj je Ali u najboljim godinama, u bokserskim rukavicama, kako pozira i gleda direktno u kameru.

Alcalá naglašava da svaka USPS marka ima svoju priču.

"Poštanske marke su minijaturna umjetnička djela osmišljena da odraze američko iskustvo, istaknu heroje, historiju, prekretnice, dostignuća i prirodna bogatstva Amerike", rekao je. "Marke s Muhammadom Alijem odličan su primjer toga."

Van ringa, Ali je glasno govorio o svojim uvjerenjima u vrijeme kada su se mnogi crni Amerikanci još borili da budu saslušani. Rođen kao Cassius Clay Jr., promijenio je ime nakon što je 1960-ih prešao na islam te je otvoreno govorio o rasi, religiji i ratu. Godine 1967. odbio je odlazak u američku vojsku, pozivajući se na vjerska uvjerenja i protivljenje Vijetnamskom ratu.

Zbog tog stava izgubio je titulu svjetskog prvaka u teškoj kategoriji i zabranjeno mu je boksanje više od tri godine. Osuđen je za izbjegavanje vojnog roka i dobio kaznu od pet godina zatvora, ali je na slobodi čekao ishod žalbe. Presudu je 1971. poništio Vrhovni sud SAD-a, što je dodatno učvrstilo njegov status svjetske ikone.

Kasnije u životu Ali je postao globalni humanitarac i koristio je svoju slavu da promoviše mir, vjersko razumijevanje i humanitarne akcije, iako su mu Parkinsonova bolest i ograničeni govor i pokretljivost otežavali javne nastupe.

Komemorativna poštanska marka stiže u trenutku velikih političkih podjela u SAD-u i svijetu. Lonnie Ali kaže da bi njen suprug, da je danas živ, vjerovatno "blokirao veći dio toga" i nastavio da bude saosjećajna osoba koja se svakodnevno povezuje s ljudima.

Takav pristup, ističe ona, danas je posebno važan.

"Moramo pokrenuti Muhammadov život kao inspiraciju i na neki način se uključiti u iste vrste djela ljubaznosti i saosjećanja kakva je on činio svaki dan", poručila je.