Virgin Galactic predstavio Apeiron, svoj prvi avion klase Delta

Svemirski avion Apeiron bit će prva letjelica klase Delta, potvrdio Virgin Galactic. Naziv Apeiron potiče od starogrčke riječi koja znači "bezgraničan", a odabran je putem javne ankete u kojoj su glasale hiljade ljudi iz 83 zemlje i sa šest kontinenata.

Predstavljanje se dogodilo dana kada je planiran transport svemirskog aviona iz proizvodnog pogona u Mesi u Arizoni do svemirske luke Spaceport America u Novom Meksiku, gdje će letjelica proći završne pripreme prije početka testnih letova.

Apeiron je bio jedan od četiri finalna naziva koje je Virgin Galactic izdvojio s liste od 276 prijedloga koje su dostavili uposlenici kompanije. Nakon što je javnost dala svoje mišljenje, Apeiron je osvojio najviše glasova, ispred naziva Horizon, Explorer i Ascend.

"Apeiron, odnosno 'Bezgraničnost', odražava ambicije ljudskih svemirskih letova i mogućnosti koje oni otvaraju čovječanstvu. Izvanredan odziv na javno glasanje učinio je izbor ovog imena još značajnijim", izjavio je izvršni direktor Virgin Galactica Michael Colglazier u saopćenju kompanije.

Novi svemirski avion bit će pričvršćen za matični avion VMS Eve kompanije Virgin Galactic tokom transporta do svemirske luke Spaceport America, gdje će inženjeri završiti radove na softveru avionike, prije prvih testnih letova Apeirona i njegovih budućih komercijalnih misija.

Nova letjelica klase Delta zamjenjuje raniji model svemirskog aviona kompanije Virgin Galactic pod nazivom VSS Unity, koji je tokom svog operativnog vijeka između ljeta 2023. i 2024. godine obavio sedam suborbitalnih misija. Kompanija je obustavila letove letjelice VSS Unity kako bi se fokusirala na razvoj Apeirona, a sada se nada da će ponovo početi prevoziti putnike sredinom 2027. godine.

Kada počnu redovno saobraćati, Virgin planira svakom svojom letjelicom klase Delta obavljati do osam letova mjesečno. Drugi svemirski avion klase Delta već je u proizvodnji, a očekuje se da će se Apeironu pridružiti u svemirskoj luci Spaceport America otprilike u vrijeme kada Virgin ponovo počne prevoziti putnike. Prema izvještaju kompanije dostavljenom američkoj Komisiji za vrijednosne papire i berze (SEC) za drugi kvartal 2026. godine, oko 675 putnika još čeka na svoj red, a već imaju kupljene karte za let jednim od suborbitalnih letova kompanije.

Više od 100 budućih svemirskih putnika već započinje početne pripreme za let, a očekuje se da će im se pridružiti i drugi vlasnici karata nakon što Virgin uvede u upotrebu drugu letjelicu klase Delta. Kada je kompanija 2014. godine počela prodavati mjesta u svom svemirskom avionu, dok je VSS Unity još bio u proizvodnji, cijena karte iznosila je oko 200.000 dolara. Danas je ta cijena porasla na 850.000 dolara po putniku.

Poput svog prethodnika, Apeiron i buduće letjelice klase Delta projektovani su za kratke suborbitalne svemirske letove i nisu sposobni ući u orbitu oko Zemlje. Lete iznad međunarodno priznate granice svemira, Karmanove linije na visini od 100 kilometara, te putnicima pružaju nekoliko minuta bestežinskog stanja i impresivan pogled na planetu ispod njih.

Virgin Galactic planira podijeliti dodatne detalje o predstojećim testnim letovima tokom konferencijskog poziva o poslovnim rezultatima u novembru.

Virgin je jedna od dvije američke kompanije koje su plaćajuće putnike odvele u suborbitalni svemir i vratile ih na Zemlju. Druga kompanija je Blue Origin, a svoje letove je obustavila ranije ove godine kako bi se fokusirala na pomoć u spuštanju NASA-inih astronauta na Mjesec.