Venturi Astrolab predstavio novi rover za transport ljudi i tereta na Mjesecu

Plan Venturi Astrolaba je da proizvede flotu rovera u narednih deset godina te tako pomogne američkoj svemirskoj aganciji NASA-i i kompercijalnim kompanijama da uspostave dugoročno prisustvo na Mjesecu.

Rover je nazvan FLEX (Flexible Logistics and Exploration), a dizajniran je tako da se može "spuštati" i podizati teret s površine mjeseca, nositi ga u svom "stomaku" prije nego ga isporuči na određenu lokaciju. Zahvaljujući svom modularnom konceptu, rover može transportovati različite objekte koji su napravljeni prema dogovorenom standardu kada je riječ o njihovoj veličini i obliku. FLEX se može kretati poluautonomno, njime se može upravljati daljinskim upravljačem, a također se može prilagoditi tako da posjeduje interfejs za posadu kako bi se njime mogli voziti i astronauti lunarnim terenenom.

Cilj FLEX-a je da se iskoristi situacija u kojoj su obnovljeni želja i napori za povratak čovjeka na Mjesec. NASA trenutno radi na slanju prve žene i prve tamnopute osobe na Mjesec kroz svoj program Artemis. Kompanije poput SpaceX-a i Blue Origina također razvijaju svoje landere koji će moći transportovati ljude na lunarnu površinu. U međuvremenu, različite komercijalne kompanije poput Astrobotica i Intuitive Machinesa razvijaju robotske lunarne landere koji će transportovati teret na Mjesec. Direktor Astrolaba Jaret Matthews se nada da će FLEX roveri biti u akciji kada se realiziraju svi planovi.

Matthews već dugo radi na roverima, počeo je karijeru u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon, gje je radio na roverima Spirit i Opportunity. Ovi "blizanci" su lansirani 2003. godine. Nakon toga je Matthews počeo raditi za SpaceX razvijajući letjelicu Crew Dragon te tehnologiju potrebnu za spajanje sa Međunarodnom svemirskom stanicuom. Sada svoju ekspertizu donosi u novu kompaniju Astrolab, koju je osnovao zajedno s kolegama u januaru 2020. godine.

Astrolab već ima prototip FLEX-a pune veličine, a nedavno je testiran u kalifornijskoj pustinji. Rover je kupio i dostavljao teret te je postavljao vertikalni solarni panel.

Ipak prototip je napravljen za uvjete na Zemlji, dok će model za Mjesec morati biti lakši, odnosno težak do 500 kg, a također će biti prilagođen lunarnoj površini. Izdržljivost je također među glavnim prioritetima.