SpaceX prvi put lansirao ogromni Starship prema orbiti u testu za program Artemis

Kompanija je naglasila da sve mora raditi pravilno prije izdavanja ključnog odobrenja za ulazak u orbitu. U slučaju odluke "no-go", let bi bio brzo završen padom u Indijski okean.

Raketa osnivača Elona Muska, najveća i najmoćnija ikad izgrađena, ponijela je 26 najnovijih i najnaprednijih satelita Starlink. Oni bi se pridružili floti od 11.000 starijih modela koji već pružaju internetsku uslugu.

Bio je to 14. puni testni let Starshipa s južnog vrha Teksasa u tri godine. Raniji testovi nisu išli dalje od Indijskog okeana na drugoj strani svijeta, često su završavali eksplozijama i samo kratko dosezali svemir.

Ovog puta SpaceX je namjeravao obići Zemlju na visini od 170 milja, odnosno 275 kilometara, i to šest puta tokom gotovo 10 sati, uz završno slijetanje u Pacifik u blizini Čilea. Prvi stepen rakete nije trebao biti vraćen na lansirnu lokaciju Starbase, nego pasti u Meksički zaljev nekoliko minuta nakon jutarnjeg polijetanja.

SpaceX želi provjeriti sistem prije pokušaja povratka Starshipa u Starbase. Musk je ranije ovog mjeseca na poslovnom samitu rekao:

"Naša popularnost bi vrlo brzo opala", govoreći o mogućnosti da se letjelica raspadne iznad kopna i da krhotine padnu na ljude." Zato smo ovdje izuzetno oprezni", dodao je.

Ako orbitalni debi bude uspješan, naredni Starship trebao bi se vratiti na lansirnu rampu, gdje bi ga uhvatile velike mehaničke ruke. Raketa visoka 407 stopa, odnosno 124 metra, od početka je zamišljena kao potpuno višekratna, što je ključno za smanjenje troškova lansiranja.

SpaceX nastoji certificirati Starship za orbitalni let, što je važan korak ka putovanjima na Mjesec i Mars. NASA-ina misija Artemis III najavljena je već za naredno ljeto, dok bi Artemis IV, planirana najranije za 2028. godinu, mogla uključiti slijetanje astronauta na Mjesec u Blue Moonu ili Starshipu, zavisno od toga koji sistem bude spreman prvi.