Nijemac će postati prvi Evropljanin koji će putovati do Mjeseca

Njemačka je najveći donator budžeta ESA-e, a tvornica Airbusa u Bremenu sklapa Evropski servisni modul, koji osigurava pogon, energiju i regeneraciju atmosfere za svemirsku kapsulu Orion dizajniranu za smještaj astronauta tokom putovanja u misiji Artemis na Mjesec. Evropa također gradi komponente za Lunar Gateway, svemirsku stanicu namijenjenu orbitiranju oko Mjeseca od 2027. godine. Elemente Lunar Gatewaya grade konzorciji koje predvode Francuska i Italija, a čiji će državljani biti na sljedećim letovima programa Artemis, rekao je Aschbacher na konferenciji.

U zamjenu za ove doprinose, ESA je osigurala tri mjesta za putovanja na Mjesec.

"Astronaut ESA-e, koji prvi put putuje izvan niske Zemljine orbite, bit će ogromna inspiracija i izvor ponosa za svoju zemlju i za Evropu u cjelini“, rekao je Aschbacher na konferenciji.

Njemačka trenutno ima dva iskusna astronauta u astronautskom korpusu ESA-e, 55-godišnjeg Matthiasa Maurera i 49-godišnjeg Alexandera Gersta. Obojica su proveli mjesece na Međunarodnoj svemirskoj stanici. Njemačka također ima dva astronauta u rezervnom timu ESA-e, a to su 36-godišnja Amelie Schoenenwald i 40-godišnja Nicola Winter. Međutim, nijedna od njih još nije letjela u svemir. Gerst i Maurer su stoga najvjerovatniji kandidati za to željeno mjesto u Artemisu 4.

Gerstov prvi šestomjesečni boravak na ISS-u dogodio se 2014. godine, tokom kojeg je izveo šestosatnu svemirsku šetnju i ugradio novu opremu izvan svemirske stanice. Vratio se na orbitalnu ispostavu 2018. godine, kada je također služio kao komandant. S 362 dana u svemiru, on je među najiskusnijim astronautima ESA-e. Njegov kolega Maurer je završio jednu misiju i proveo 176 dana na svemirskoj stanici 2021. godine. Tokom tog vremena je također izveo svemirsku šetnju.

ESA, koja predstavlja saradnju između 23 evropske zemlje, dio je partnerstva Međunarodne svemirske stanice i redovno ima svoje astronaute među posadom ISS-a. Devedesetih godina prošlog stoljeća nekoliko evropskih astronauta učestvovalo je u misijama popravke svemirskog teleskopa Hubble, koji kruži oko 540 kilometara od Zemlje, oko 140 km dalje od svemirske stanice. Međutim, nijedan Evropljanin nikada nije putovao dublje u svemir.

"Sada, prvi put, možemo poslati evropskog astronauta da leti na udaljenost od 360.000 kilometara. To znači da će evropski astronaut putovati otprilike tri dana prije nego prvi put ne vidi Zemlju u cjelini. Nijedan Evropljanin nikada nije vidio taj prizor", rekla je Dorothee Bär, njemačka savezna ministrica za istraživanje, tehnologiju i svemir.

NASA je dosad objavila posadu za predstojeću misiju Artemis 2, koja će sljedeće godine vratiti ljude u Mjesečevu orbitu. Tri NASA-ina astronauta, Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch putovat će zajedno s kanadskim astronautom Jeremyjem Hansenom. Godine 2027., sljedeća misija Artemis 3 pokušat će spustiti ljude na površinu Mjeseca prvi put od završetka programa Apollo 1972. godine. Posada za tu misiju još nije imenovana, ali je malo vjerovatno da će uključivati ​​Evropljanina, jer je Aschbacher ranije rekao da je ESA osigurala mjesta u misijama Artemis 4 i 5. Artemis 4 je trenutno planiran za drugu polovinu 2028. godine, dok se očekuje da će misija Artemis 5 biti obavljena 2030. godine.