NASA se sprema za prvo oblijetanje Mjeseca nakon pola stoljeća, lansiranje moguće već u februaru

Povratno putovanje moglo bi početi već u februaru.

Raketa visoka 98 metara krenula je u zoru brzinom od oko 1,6 kilometara na sat iz zgrade za sastavljanje vozila u Kennedyjevom svemirskom centru. Put dug šest kilometara do rampe trebalo je da potraje do sumraka.

Hiljade radnika svemirskog centra i članova njihovih porodica okupile su se u hladnom, ranom jutru kako bi svjedočili dugo očekivanom događaju, odgađanom godinama. Skupili su se ispred zgrade iz koje je izašla raketa Space Launch System (SLS), izgrađena 1960-ih za gigantske Saturn V rakete koje su tokom programa Apollo poslale 24 astronauta prema Mjesecu. Razdraganu masu predvodio je novi administrator NASA-e Jared Isaacman, zajedno sa sva četiri astronauta dodijeljena ovoj misiji.

Teška oko pet miliona kilograma, raketa SLS i na vrhu smještena kapsula Orion prevezene su do rampe na masivnom transporteru koji je korišten i u eri Apolla i svemirskih šatlova, ali je dodatno ojačan zbog većeg tereta nove rakete.

Prvo i jedino dosadašnje lansiranje rakete SLS, tokom kojeg je prazna kapsula Orion poslana u orbitu oko Mjeseca, obavljeno je u novembru 2022. godine.

"Ovaj put je osjećaj sasvim drugačiji, jer stavljamo posadu na raketu i vodimo je oko Mjeseca", rekao je John Honeycutt iz NASA-e uoči početka iznošenja rakete na rampu.

Oštećenja termičkog štita i drugi problemi na kapsuli tokom prve testne misije zahtijevali su opsežne analize i dodatna testiranja, što je odgodilo ovaj prvi let s posadom u sklopu programa povratka na Mjesec. Astronauti sada neće ulaziti u orbitu oko Mjeseca, niti će na njemu sletjeti. Taj "veliki skok" planiran je za treći let u nizu misija programa Artemis, za nekoliko godina.

Komandant Reid Wiseman, pilot Victor Glover i Christina Koch, dugogodišnji NASA-ini astronauti s iskustvom svemirskih letova, će biti dio posade, a pridružit će im se na desetodnevnoj misiji kanadski astronaut Jeremy Hansen, bivši borbeni pilot kojem će ovo biti prvi let u svemir.

Oni će biti prvi ljudi koji idu prema Mjesecu nakon što su Gene Cernan i Harrison Schmitt u misiji Apollo 17 1972. godine zatvorili poglavlje trijumfalnog programa sletanja na Mjesec. Ukupno 12 astronauta hodalo je površinom Mjeseca, počevši od Neila Armstronga i Buzza Aldrina 1969. godine.

NASA sada čeka da na rampi početkom februara obavi test punjenja rakete SLS gorivom prije nego što potvrdi tačan datum lansiranja. Ovisno o ishodu demonstracije, to će u konačnici odrediti put ka lansiranju, poručila je direktorica lansiranja Charlie Blackwell-Thompson.

Svemirska agencija u prvoj polovini februara ima samo pet dana mogućeg lansirnog prozora prije nego što se termin pomjeri u mart.