Kineski svemirski avion Shenlong u orbitu ispustio misteriozni objekt

Shenlong je lansiran u svoju četvrtu misiju 6. februara 2026. godine pomoću rakete Long March 2F, koja je poletjela iz Centra za lansiranje satelita Jiuquan u pustinji Gobi u Kini. Kao i tokom prethodnih letova, ciljevi ove misije nisu objavljeni javnosti. Međutim, prema nedavnim zapažanjima komercijalne kompanije za orbitalnu obavještajnu analizu LeoLabs, jedan dio najnovije Shenlongove misije očigledno uključuje ispuštanje nepoznatog objekta.

"LeoLabs je detektovao nepoznat objekt u blizini kineskog višekratno upotrebljivog svemirskog aviona Shenlong. Taj objekt nije odgovarao nijednom drugom objektu u našem katalogu. Prvi put ga je zabilježio naš radar Tracker na Novom Zelandu. Nakon dodatnih posmatranja širom naše globalne mreže i analize putem sistema LeoLabs Delta, nezavisno smo uvrstili ovaj objekt u naš katalog i s velikom sigurnošću procijenili da je ispušten iz kineskog svemirskog aviona. Ova aktivnost je u skladu s raspoređivanjem malih satelita koje je svemirski avion provodio tokom prethodnih misija", objavio je LeoLabs na društvenoj mreži X.

Stručnjak za praćenje svemirskih objekata Jonathan McDowell napisao je na mreži X da je taj objekt sada uvršten i u katalog američkih Svemirskih snaga.

Shenlong, odnosno "Božanski zmaj", višekratno je upotrebljiv svemirski avion koji se lansira pomoću rakete, ali slijeće na pistu poput običnog aviona.

Vjeruje se da je njegov ukupni dizajn sličan svemirskom avionu X-37B američkih Svemirskih snaga ili donekle nalik NASA-inom legendarnom Space Shuttleu. Tačne specifikacije teško je utvrditi zbog toga što kineski svemirski program i dalje veoma tajnovito postupa kada je riječ o Shenlongu.

Postoji vrlo malo fotografija Shenlonga, a većina onoga što je viđeno jesu teleskopski snimci letjelice napravljeni zemaljskim teleskopima.

Ovo nije prvi put da se čini kako je Shenlong ispustio objekte dok se nalazio u orbiti. U junu 2024. godine posmatrači su primijetili da je svemirski avion možda rasporedio mali satelit ili odbacio nepotreban dio opreme dok se približavao kraju svoje misije.

Šest mjeseci ranije, posmatrači su vjerovali da je svemirski avion istovremeno izbacio šest objekata, ali je kasnije utvrđeno da se radilo o ostacima preostalim nakon lansiranja.

Posmatrači sa Zemlje također su primijetili ono što izgleda kao solarni paneli koji se izvlače iz Shenlonga, na osnovu analize teleskopskih snimaka.

Tokom prethodnih misija Shenlong je, čini se, provodio takozvane operacije susreta i blizinskog manevriranja (RPO – Rendezvous and Proximity Operations), što znači da je testirao sposobnost manevriranja u neposrednoj blizini drugih objekata u svemiru, prenosi SpaceNews.

Iako se takve RPO operacije mogu izvoditi u miroljubive svrhe, poput popravke ili dopune goriva drugim svemirskim letjelicama, moguće je i da svemirske sile poput Kine i Rusije razvijaju te sposobnosti kako bi potencijalno mogle ometati ili onesposobljavati satelite protivnika ukoliko bi se ratovanje ikada proširilo na svemir.

U maju su se dva ruska satelita približila jedan drugome na svega tri metra u orbiti, što se uklapa u obrazac testiranja sposobnosti takozvanih "inspekcijskih" svemirskih letjelica.

Nema sumnje da i SAD ne razvijaju vlastite sposobnosti za operacije susreta i bliskog manevrisanja iz sličnih razloga, a ova država je čak objavila i zvanične ilustracije koje ukazuju na takve mogućnosti.