Svemirski teleskop Hubble bi mogao pasti na Zemlju prije nego se to očekuje

Hubble (HST) je u orbiti duže od 35 godina, a ovaj svemirski opservatorij je odigrao ključnu ulogu u preoblikovanju našeg razumijevanja kosmosa. Od svog lansiranja 1990. godine, Hubble je obavio više od 1,7 miliona posmatranja.

Međutim, Hubble se suočio s nekoliko teških izazova posljednjih godina, jer hardver opservatorija stari u surovim svemirskim uslovima.

U konačnici, efekti atmosferskog otpora će spustiti opservatorij na Zemlju, a nova studija objavljena u NASA Technical Reports Serveru (NTRS), pokazuje da bi Hubble mogao ponovo ući u Zemljinu atmosferu i srušiti se u okean ranije nego što se očekivalo.

Svemirski teleskop Hubble je nekoliko puta podizan u višu orbitu misijama Space Shuttlea između 1993. i 2009. godine. Nedavno je Elon Musk rekao da bi misija kompanije SpaceX mogla podići kultni teleskop u višu orbitu koristeći svoju kapsulu Crew Dragon, no čini se da ta misija produženja životnog vijeka Hubblea sada nije moguća.

Prvobitni plan za Hubble bio je da ga na kraju njegovog životnog vijeka izvuče ili deorbitira misija Space Shuttlea. Međutim, kako ističe izvještaj IFL Sciencea, operateri nisu predvidjeli da će Hubble nadživjeti program Space Shuttlea.

Bez neposrednih planova za podizanje Hubblea, očekuje se da će se orbita svemirskog teleskopa polako smanjivati ​​u narednim godinama. Na kraju će se on ponovo vratiti u Zemljinu atmosferu i izvršiti nekontrolisani ponovni ulazak. Najvjerovatnije će se srušiti u okean, iako postoji mogućnost da bi mogao predstavljati rizik za imovinu i ljude na Zemlji.

"Precizno predviđanje kada će se ovaj ponovni ulazak dogoditi i procjena potencijalnih rizika za javnost su kritični problemi za NASA-u. Ova studija je procijenila i nezavisno provjerila metodologije predviđanja raspada HST-a, analizirala potencijalne opasnosti pri ponovnom ulasku i dala preporuke za upravljanje povezanim rizicima", navodi se u istraživanju.

Važno je da studija ističe činjenicu da je Hubble prvobitno dizajniran za izvlačenje, a to znači da bi njegov nekontrolisani pad mogao imati opasne posljedice.

"Budući da HST nije dizajniran za kontrolisani ponovni ulazak u atmosferu, postoji zabrinutost u vezi s 'preživljavanjem' krhotina koje dospiju na Zemljinu površinu i povezanim rizicima od žrtava", navodi se.

Prema studiji, u najboljem slučaju teleskop bi ostao u orbiti do 2040. godine, međutim, u najgorem slučaju bi ponovo ušao u Zemljinu atmosferu već 2029. godine. Najvjerovatniji ishod je da će se ponovo vratiti 2033. godine.

"Rezultati ove studije zaključuju da se za nominalnu predviđenu solarnu aktivnost i prosječnu projektovanu površinu predviđa da će HST ponovo ući u Zemljinu osjetljivu atmosferu 2033. godine, s poljem rasipanja krhotina koje se kreće od približno 350 do 800 km duž prizemne putanje“, napisali su autori studije.

Istraživači nisu predvidjeli lokaciju ponovnog ulaska i polje krhotina, iako su koristili simulacije za procjenu vjerovatnoće žrtava. Ta procjena se kreće od prosječnog ukupnog rizika od 1:330 preko cijelog područja nagiba koje HST prelazi, do 1:31.000 preko najudaljenije naseljene regije Južnog Tihog okeana.

Ovi rizici su niski, međutim, kako je istraživački tim istakao u studiji, ne spadaju u NASA-in prihvatljivi raspon kada su u pitanju faktori rizika za ponovni ulazak u atmosferu. NASA-STD-8719.14C zahtijeva da rizik za javnost bude "manji ili jednak 1:10.000", naveli su.

Najgori scenario bi se dogodio ako bi ostaci HST-a pali na Makao, gdje bi se očekivalo između dvije i četiri žrtve zbog velike gustine naseljenosti. Očekivala bi se i najmanje jedna žrtva ako padne u Hong Kong ili Singapur.

Tim preporučuje daljnja istraživanja kako bi se utvrdio faktor rizika kako se Hubble približava datumu ponovnog ulaska. Treba uzeti u obzir i druge faktore, poput utjecaja geomagnetskih oluja na orbitalni raspad teleskopa.

Hubble je potpuno promijenio naučni pejzaž, tako da bi bilo katastrofalno da ga se pamti kao teleskop koji se srušio iznad naseljenog područja.