SpaceX se priprema za prvo lansiranje Starshipa s Floride

Svih 14 dosadašnjih testnih letova SpaceX-ove megarakete obavljeno je iz kompleksa Starbase u južnom Teksasu, uključujući i posljednji realizovan 28. septembra, tokom kojeg je Starship prvi put stigao u orbitu.

Međutim, SpaceX intenzivno radi na pripremi tri lansirne rampe na Floridi za Starship, a jedna od njih, historijska lansirna rampa 39A u NASA-inom svemirskom centru Kennedy (KSC), gotovo je spremna, saopćila je kompanija.

"Stvari idu odlično na 39A", rekla je Julianna Scheiman, direktorica NASA-inih naučnih programa i programa Dragon u SpaceX-u, tokom brifinga 1. oktobra koji je prvenstveno bio posvećen lansiranju astronautske misije Crew-13 prema Međunarodnoj svemirskoj stanici tog dana.

Novi lansirni toranj za Starship na rampi gotovo je završen, kao i većina drugih ključnih građevinskih radova na lokaciji, navela je Scheiman.

"U suštini smo završili veliki dio početne izgradnje konstrukcija i sistema potrebnih za lansiranje Starshipa i počinjemo prelaziti na testiranje prihvatanja i operativno testiranje prije aktivacije. Dakle, praktično smo završili glavne građevinske radove i prelazimo na provjeru, testiranje – testiranje za aktivaciju", dodala je ona.

Radovi na lansirnoj rampi 39A počeli su krajem 2021. godine. Činjenica da je sve trajalo toliko dugo ne bi trebala iznenaditi, jer Starship zahtijeva veoma specijaliziranu infrastrukturu. Na kraju krajeva, riječ je o najvećoj raketi ikada napravljenoj, visokoj oko 124 metra. Poređenja radi, SpaceX-ove rakete Falcon 9 i Falcon Heavy, jedine rakete koje su polijetale s rampe 39A otkako ju je SpaceX počeo iznajmljivati od NASA-e 2014. godine, visoke su oko 70 metara.

Starship je također dizajniran tako da bude u potpunosti i brzo višekratno upotrebljiv, a njegove operacije povratka značajno se razlikuju od onih kod Falcona 9 i Falcona Heavyja. Prvi stepeni tih raketa slijeću ili na brod na moru ili na posebno određenu sletnu rampu u blizini mjesta lansiranja. Međutim, oba stepena Starshipa, potisnik Super Heavy i svemirska letjelica Ship, dizajnirani su tako da se vrate na lansirnu rampu, gdje će ih uhvatiti "štapičaste" ruke ogromnog lansirnog tornja. Zbog toga će završetak izgradnje novog Starshipovog tornja na rampi 39A biti veoma važan događaj.

Starship također koristi drugačije motore od Falcona 9 i Falcona Heavyja, motore Raptor umjesto Merlina. Raptori sagorijevaju tečni metan i tečni kisik (LOX), za razliku od raketnog kerozina i LOX-a koje koriste Merlin motori, pa je novoj rampi 39A prilagođenoj za Starship potreban novi sistem rezervoara za dovod ove drugačije kombinacije goriva.

SpaceX planira izvesti najmanje još jedan testni let Starshipa sa Starbasea prije nego što megaraketa poleti iz KSC-a, rekla je Scheiman 1. oktobra, što znači da bi prvo lansiranje Starshipa s Floride moglo uslijediti već tokom 16. leta.

Kompanija još nije objavila planirane datume narednih lansiranja Starshipa, ali privremeni planski dokumenti navode 19. oktobar i 30. oktobar kao moguće datume za 15. i 16. let. Ti datumi možda jesu pomalo optimistični, ali ukazuju na to da SpaceX želi uskoro ponovo lansirati Starship i izvesti dvije misije u relativno kratkom razmaku. Za poređenje, Starship je ove godine do sada letio tri puta, 22. maja, 24. jula i 28. septembra.

Kada Starship prvi put poleti s nove rampe 39A, bit će to svojevrsni povratak u prošlost. Lansirni kompleks prvobitno je izgrađen šezdesetih godina za lansiranja druge megarakete, NASA-inog Saturna V, koji je slao misije Apollo prema Mjesecu. Rampa 39A bila je polazišna tačka za neke od najpoznatijih misija programa Apollo, uključujući Apollo 8 u decembru 1968. i Apollo 11 u julu 1969. godine.

Ova tradicija će se nastaviti ako sve bude išlo prema planu. NASA je odabrala gornji stepen Starshipa, Ship, kao prvi lunarni lander s ljudskom posadom za svoj program Artemis, čiji je cilj izgradnja baze u blizini južnog pola Mjeseca tokom narednih petnaestak godina.

Planirano je da Ship prvi put poleti u okviru programa Artemis tokom misije Artemis III, koja bi trebala uključivati testno spajanje letjelice i NASA-ine kapsule Orion u Zemljinoj orbiti 2027. godine. To lansiranje Shipa bit će izvedeno s rampe 39A, rekla je Scheiman.

U toku su i drugi radovi na lansirnim rampama na Floridi. Krajem prošle godine američke Zračne snage dale su SpaceX-u dozvolu za lansiranje Starshipa s dvije rampe u bazi Cape Canaveral Space Force Station, koja se nalazi odmah pored KSC-a. Te dvije rampe, SLC (Space Launch Complex)-37A i SLC-37B, zajedno bi eventualno mogle omogućiti 76 lansiranja Starshipa godišnje.

SpaceX je već ostvario značajan napredak na rampama SLC-37A i SLC-37B, navela je Scheiman.

"Ako pogledate prema Launch Complexu 37, možete vidjeti početke tog Starshipovog tornja", izjavila je ona 1. oktobra.

SpaceX planira naredne godine početi izgradnju još većeg lansirnog kompleksa za Starship, kompleksa nazvanog Starbase Louisiana vrijednog 100 milijardi dolara, koji će imati 12 lansirnih rampi. Dvanaest novih rampi zvuči pretjerano, ali SpaceX ima cilj da do 2030. godine izvodi više od 10.000 misija Starshipa godišnje.

Većina tih lansiranja služit će za izgradnju dva SpaceX-ova megaprojekta u Zemljinoj orbiti, satelitske širokopojasne mreže Starlink sljedeće generacije, koja će se sastojati od oko 100.000 satelita, i Starminda, konstelacije AI podatkovnih centara koja će, prema riječima Elona Muska, imati milion svemirskih letjelica.