SpaceX dopremio Starship do Božićnog otoka nakon što je 24 dana proveo u okeanu

Ship 40, gornji stepen koji je letio tokom 13. testnog lansiranja Starshipa, uspješno je izveo prvo potpuno slijetanje u okean u očuvanom stanju na kraju svoje misije obavljene 24. jula, a nakon što je poletio iz SpaceX-ovog kompleksa Starbase u južnom Teksasu. Letjelica je, kako je planirano, sletjela u Indijski okean i od tada je postala fokus SpaceX-ovog tima, koji je imao zadatak da je dovuče do luke.

Tokom prethodna 24 dana taj tim suočavao se s "izazovnim uslovima i sve nemirnijim morem", saopćio je SpaceX u objavi na platformi X od 7. augusta, a u jednom trenutku se očekivalo da neće uspjeti sigurno dovući Ship 40 do obale. Uprkos tome, sada su stigli do mirnijih voda. Ogromna letjelica visoka 52 metra sada pluta nedaleko od obale Božićnog otoka i čeka pregled.

"Tim SpaceX-ovih inženjera je na putu kako bi obavio dodatnu analizu letjelice u mirnijim vodama prije nego što pokuša da je vrati u Starbase", saopćila je kompanija.

Božićni otok je australski teritorij udaljen oko 1.900 kilometara sjeverozapadno od Broomea. Veći dio otoka je nacionalni park, a poznat je po otprilike 40 miliona crvenih kopnenih rakova, koji masovno migriraju prema moru kako bi se razmnožavali, što predstavlja jedan od najvećih spektakla divljih životinja na svijetu.

Let 13 bio je drugo lansiranje SpaceX-ove visoke rakete Starship u verziji 3 (V3). Debi V3 verzije tokom Leta 12 u maju nije prošao baš prema planu. Problemi s motorima nakon razdvajanja stepena uzrokovali su pad raketnog potisnika Super Heavy u Meksički zaljev, umjesto da nježno sleti na površinu mora kako je bilo planirano. Ship 39 izveo je paljenje motora za slijetanje iznad Indijskog okeana, baš kao što je to učinio Ship 40, ali je Ship 39 eksplodirao nakon što se prevrnuo u vodi, što je bio očekivani ishod za Ship tokom testnih letova Starshipa. Ship 40 bio je prvi koji je preživio slijetanje u okean potpuno očuvan.

Činjenica da Ship 40 nije eksplodirao pružila je SpaceX-u neočekivanu priliku da detaljno prouči letjelicu iz neposredne blizine. Kompanijin iterativni proces razvoja doveo je do uvođenja postepenih poboljšanja sa svakim novim lansiranjem Starshipa. Ship 40 je prvi gornji stepen koji je letio u svemir i vratio se u jednom komadu pa predstavlja dosad neproučavan primjer za analizu dok SpaceX radi na usavršavanju aerodinamike, hidraulike, efikasnosti termičkih pločica i cjelokupnog dizajna letjelice.

Starship je SpaceX-ova raketa za lansiranje izuzetno teškog tereta, osmišljena da bude najmoćnija raketa na svijetu i prva koja će biti sposobna za potpunu višekratnu upotrebu. Očekivani trenutak kada će Starship biti spreman za operativne misije mijenjao se od prvog testnog lansiranja u aprilu 2023. godine, a još uvijek postoje važni ciljevi koje SpaceX mora ostvariti kako bi izbjegao lančana kašnjenja u drugim dijelovima svemirske industrije.

NASA je angažovala SpaceX da izgradi verziju Starshipa koja će slijetati s astronautima na Mjesec u sklopu misije Artemis IV 2028. godine, kao i da naredne godine tokom misije Artemis III u Zemljinu orbitu pošalje kompatibilni Starship V3 kako bi se uvježbavali manevri približavanja i spajanja sa svemirskom letjelicom Orion. Starship još uvijek mora ispuniti nekoliko zahtjeva s NASA-ine liste kvalifikacija prije nego što bude certificiran za letove s astronautima, a jedan od značajnijih je dostizanje orbite i možda je upravo pred ostvarivanjem.

SpaceX se već priprema za Ship 41 i njegov booster Super Heavy za Let 14. Tokom tog leta kompanija planira ne samo dovesti gornji stepen u orbitu, nego i vratiti Ship u Starbase radi oporavka pomoću "štapičastih" krakova lansirnog tornja Mechazilla, što bi bio veliki korak prema sposobnosti potpune višekratne upotrebe Starshipa. SpaceX se nada da će Let 14 lansirati prije kraja augusta, rekao je izvršni direktor Elon Musk tokom prvog razgovora kompanije o poslovnim rezultatima ovog mjeseca.