Riješena tajna misterioznih Saturnovih prstenova?

Spektakularni i predivni prstenovi možda su jedini ostatak tog "međuzvjezdanog ubistva".

Kad je mjesec krenuo na svoju smrtonosnu spiralu prema planeti, Saturn je uzeo vanjski sloj leda sa mjeseca, a led je kasnije formirao prstenove, navodi se u teoriji objavljenoj u žurnalu "Nauka", čija je autorica Robin Canup, koja kao astronom radi na istraživačkom institutu u Boulderu u američkoj saveznoj državi Colorado.

Jedna od glavnih teorija o nastanku famoznih prstenova jeste da su oni nastali ili sudaranjem više Saturnovih satelita, ili udarom asteroida u jedan od mjeseca.

Problem te teorije jeste što su mjeseci oko Saturna proporcionalno načinjeni od stijena i leda, a 95 posto materija, koja čini sedam prstenova, jeste led.

Canup je pretpostavila da je nešto moralo maknuti led s vanjskog sloja velikog mjeseca da bi prstenovi mogli nastati u sadašnjem obliku. Njena teorija vodi nas nekoliko milijardi godina u prošlost, kad su planete Sunčevog sistema bile u ranoj fazi stvaranja.

Tada je oko Saturna kružio veliki disk vodikovog gasa, koji je pomagao i u stvaranju i uništavanju mjeseca.

Veliki mjeseci blizu Saturna vjerovatno su redovno udarali u planetu, vjeruje Canup. Te "smrtonosne spirale" trajale su oko 10.000 godina i ključ su za razumijevanje nastajanja prstena oko Saturna.

Prema modelu izračunavanja, koji je Canup napravila, vidi se da bi Saturn skinuo led s velikog mjeseca koji bi se kretao prema njemu, a taj led bi bio zarobljen u prstenu.

Originalni prstenovi bili su deset do stotinu puta veći nego sad, ali se led u vanjskim prstenima odmaknuo i skorio na manjim mjesecima.

Saturn inače ima 62 mjeseca, od kojih 54 imaju imena, iako neprestano otkrivaju nove.

Canup kaže da ovaj model objašnjava nastajanje Saturnovih prstenova, iako ne objašnjava i prstenove oko Jupitera, Urana i Neptuna, koji su vjerovatno nastali na druge načine.