Preminuo komandant misije Apollo 9 James McDivitt, dao veliki doprinos slijetanju na Mjesec

Riječ je o astronautu koji je bio komandant misije Apollo 9, a koji je preminuo u snu u svom domu u Tusconu (Arizona).

NASA je 1962. godine u svoju drugu klasu astronatuta izabrala McDivitta kao veterana Američkih zračnih snaga, koji je obavio 145 borbenih misija tokom Korejskog rata te je bio eksperimentalni testni pilot. Prvi put je putovao u svemir 1965. godine kao komandant misije Gemini IV. Tokom misije je astronaut Ed White postao prvi Amerikanac koji je obavio svemirsku šetnju. Misija je trajala četiri dana i tada je bila najduža za NASA-u.

McDivitt se vratio u svemir četiri godine kasnije kao komandant misije Apollo 9, koja je bila važna u pripremama za slijetanje ljudi na Mjesec. Misija koja je lansirana 3. marta 1969. godine je podrazumjevala prvo putovanje lunarnog modula i kompletnog seta Apollo hardvera.

Posada misije Apollo 9 testirala je lunarni model u orbiti Zemlje, a obavila je i simulaciju manevara koji bi se izvodili tokom misija na Mjesec. McDivitt i pilot lunarnog modula Russell Schweickart su obavili svemirsku šetnju tokom te misije, a kući su se vratili 13. marta. Četiri mjeseca kasnije su astronauti Neil Armstrong i Buzz Aldrin sletjeli na Mjesec pomoću lunarnog landera.

Nakon misije Apollo 9 je McDivitt postao NASA-in menadžer za operacije lunarnih slijetanja. On je diplomirao na Univerzitetu Michigan, a njegov tim je planirao program istraživanja Mjeseca te redizajnirao svemirsku letjelicu kako bi se osiguralo da će sigurno sletjeti na Mjesec.

Poslije uspjeha misije Apollo 11, McDivitt je postao menadžer Apollo Spacecraft Programa te ga je predvodio do misije Apollo 16.

NASA-u i Američke zračne snage je napustio 1972. godine, a dobitnik je nekoliko nagrada i priznanja.