Naučnici locirali porijeklo najnovije međuzvjezdane komete u izolovanom kutku Mliječnog puta

Kometa 3I/Atlas tek je treći potvrđeni međuzvjezdani posjetilac i vrlo vjerovatno najstariji do sada. Naučnici procjenjuju da bi mogla biti stara i do 11 milijardi godina, što je više nego dvostruko starije od Sunca.

Tim koji predvodi Univerzitet u Michiganu koristio je opservatorij ALMA u čileanskoj pustinji Atacama za posmatranje komete prošle jeseni. Zalutala, ali bezopasna ledena lopta otkrivena je prošlog ljeta, što je NASA-i i Evropskoj svemirskoj agenciji dalo dovoljno vremena da usmjere više svemirskih teleskopa prema njoj dok je u oktobru jurila pored Marsa, a u decembru napravila najbliži prilaz Zemlji. Sada je daleko iza Jupitera, na putu van našeg Sunčevog sistema zauvijek, i dalje vidljiva samo profesionalcima.

U studiji naučnici navode da su u vodi ove komete otkrili izuzetno visoke količine deuterija, odnosno teškog vodika. To sugerira da je kometa nastala na mjestu znatno hladnijem od našeg kosmičkog susjedstva, prije nego što se zvijezda njenog sistema uopće formirala, rekla je Teresa Paneque-Carreno s Univerziteta u Michiganu.

Dok je naše Sunce, prema njenim riječima, vjerovatno bilo okruženo drugim tek rođenim zvijezdama dok se formiralo, matična zvijezda ove komete mogla je biti svojevrsni usamljenik, što je dovelo do manjeg zagrijavanja i hladnijih uslova.

Nalazi su objavljeni u časopisu Nature Astronomy.

Precizno porijeklo komete još nije poznato. Posmatranja svemirskog teleskopa Hubble ukazuju da se veličina njenog jezgra kreće između oko 0,4 i 5,6 kilometara. Od nas se udaljava brzinom od 220.000 kilometara na sat.

Povezivanje svih ovih "dijelova slagalice" moglo bi dati uvid u to kakvi su bili uslovi za nastanak planeta u tim ranim vremenima, navela je Paneque-Carreno u e-mailu.

Prvi poznati međuzvjezdani objekat koji je zalutao u naše kozmičko dvorište – Oumuamua – otkriven je teleskopom na Havajima 2017. godine. Slijedila ga je kometa 2I/Borisov 2019. godine, nazvana po krimskom amater-astronomu koji ju je prvi uočio.