NASA "oživljava" misiju VIPER na Mjesecu, lansiranje planirano za 2027. godinu

NASA je saopćila da bi projekt Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), koji je otkazan prošle godine nakon niza kašnjenja i rastućih troškova, ipak mogao otputovati na Mjesec zahvaljujući Blue Originu 2027. godine u okviru programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Međutim, Blue Origin prvo mora isplanirati i demonstrirati kako će funkcionisati isporuka rovera na lunarnu površinu, a ako sve bude po NASA-inom "ukusu", VIPER će se povezati sa sondom Blue Moon Mark 1.

Blue Origin još nije pokušao obaviti slijetanje na Mjesec, ali se očekuje da će se prva prilika za njihovu sondu Blue Moon Mark 1 ukazati kasnije ove godine u sklopu još jedne CLPS isporuke. Ta misija će također pomoći NASA-i da sazna više o VIPER-ovom prijevozu. Rover bi koristio drugu sondu Mark 1, za koju agencija kaže da je već u proizvodnji. Ako VIPER konačno stigne do Mjeseca, naći će se u ekstremnom okruženju južnog pola Mjeseca, kako bi tražio led i druge resurse koji bi mogli podržati buduće misije.

"Ova isporuka bi nam mogla pokazati gdje se led najvjerovatnije nalazi i gdje mu je najlakše pristupiti, kao budućem resursu za ljude. Proučavanjem ovih izvora lunarne vode, također dobijamo vrijedan uvid u distribuciju i porijeklo isparljivih materija širom Sunčevog sistema, što nam pomaže da bolje razumijemo procese koji su oblikovali naše svemirsko okruženje i kako se naš unutrašnji Sunčev sistem razvijao", rekao je Joel Kearns, zamjenik pomoćnika administratora za istraživanje u NASA-inom Direktoratu za naučne misije.