NASA-in teleskop težak tonu i po pada prema Zemlji nakon neuspjele misije spašavanja

Većina teleskopa teškog 1,5 tona trebala bi izgorjeti u atmosferi. Ipak, prema riječima Brada Cenka iz NASA-e, glavnog naučnika misije, nekoliko dijelova od volframa gušćeg od olova i dijelovi ogledala mogli bi preživjeti ulazak u atmosferu.

Preostali ostaci najvjerovatnije će završiti u okeanu, ali u zoni mogućeg pada nalaze se dijelovi Afrike, Australije, Indije, jugoistočne Azije te Centralne i Južne Amerike. Američke svemirske snage prate sve nižu putanju teleskopa.

Swift je lansiran 20. novembra 2004. godine kako bi tragao za nekim od najvećih eksplozija u svemiru, uključujući gama-zračne bljeskove i supernove. Astronom John Nousek s Pennsylvania State Universityja, koji je vodio kontrolni tim, rekao je: "Znali smo da će ovaj dan doći još prije lansiranja Swifta. Barem u niskoj Zemljinoj orbiti, ono što ode gore mora se vratiti dolje. A taj kraj je katastrofalan."

Intenzivna solarna aktivnost posljednjih godina spustila je Swift brže nego inače. NASA je prije godinu angažovala kompaniju Katalyst Space za hitnu misiju spašavanja, ali njihov trokraki robot Link, lansiran u julu, nije prišao bliže od 7 do 9 milja, odnosno 12 do 15 kilometara, te se u septembru vratio u Zemljinu atmosferu.

Nakon odustajanja od spašavanja Swift je još neko vrijeme nastavio posmatranja i otkrivao nove gama-zračne bljeskove i druge događaje ultravisoke energije. Krajem oktobra teleskop je bio prenisko da bi ostao stabilan za posmatranja, pa su njegovi sistemi ugašeni.

Tokom 22 godine u orbiti zabilježio je više od 2.000 gama-zračnih bljeskova i 1.400 eksplodirajućih zvijezda, kao i brojne komete, asteroide i crne rupe koje razaraju zvijezde. NASA ga je smatrala svojevrsnim prvim odgovorom za teleskope Hubble, Webb i druge opservatorije koje su pratile njegova upozorenja.