Fosil dinosaura star 113 miliona godina otkrio novu vrstu veličine ćurke

Riječ je o prvoj novoj vrsti dinosaura otkrivenoj u Južnoj Koreji u posljednjih petnaest godina. Što je još važnije, to je prvi južnokorejski fosil dinosaura ikada pronađen s netaknutom lobanjom.

"Dooly je jedan od vrlo poznatih, kultnih likova dinosaura u Južnoj Koreji. Svaka generacija poznaje ovog lika, a naš primjerak je također mladunac ili 'beba', tako da je savršen za ime naše vrste dinosaura u čast Doolyja“, rekao je Jongyun Jung, gostujući postdoktorski istraživač u Školi za geonauke Jackson na UT-u, koji je vodio istraživanje.

Kada je fosil prvi put izvađen iz zemlje na ostrvu Aphae 2023. godine, izgledao je kao neupadljiv blok tvrde stijene. Nekoliko kostiju nogu je virilo, ali to nije izgledalo kao nešto posebno.

Međutim, kada je tim odnio ploču u objekt za visokorezolucijsku rendgensku kompjuteriziranu tomografiju (UTCT) Univerziteta u Teksasu, sivi kamen je postao providan.

"Kada smo prvi put pronašli primjerak, vidjeli smo sačuvane neke kosti nogu i neke pršljenove. Nismo očekivali dijelove lobanje i toliko kostiju. Bilo je poprilično uzbudljivo kada smo vidjeli šta je skriveno unutar bloka", rekao je Jung.

Pod mikro-CT skeniranjem pojavio se gotovo kompletan skelet mladunca. Ono što bi trebalo desetljeće da se ručno ukloni otkriveno je za nekoliko mjeseci.

Primjerak Doolysaurusa bio je mladunac star otprilike dvije godine. U trenutku smrti bio je veličine ćurke, iako su odrasli vjerovatno dostizali dvostruko veću veličinu.

Paleontolozi su potvrdili da je primjerak bio mladunac analizirajući mikroskopske markere rasta na presjeku njegove butne kosti.

Živio je prije otprilike 94 do 113 miliona godina. Ovaj svaštojed iz doba srednje krede još uvijek je aktivno rastao i možda je imao dlaku od mekih, pahuljastih niti, što mu je davalo fizički izgled sličan malom janjetu.

"Mislim da bi bio prilično sladak. Mogao je izgledati malo kao janje", rekla je koautorica studije Julia Clarke.

Klasificiran kao thescelosaurid, ovaj dvonožni dinosaurus bio je dio loze pronađene širom Istočne Azije i Sjeverne Amerike, potencijalno karakterizirane pahuljastom vanjštinom.

Uprkos svom "slatkom" izgledu veličine ćurke, Doolysaurus je bio izdržljiv. Unutar njegovog grudnog koša istraživači su pronašli desetine gastrolita, progutanih kamenčića koji su se koristili za mljevenje hrane. Ovo kamenje sugeriše da je dinosaurus bio oportunistički svaštojed te da je jeo sve, od prapovijesnih paprati do hrskavih insekata i malih životinja.

"Mala nakupina kamenja u želucu, s dvije kosti noge koje vire, ukazuje na to da životinja nije bila potpuno rastrgana prije nego što je postala fosil. Zato sam ohrabrila Junga i koautore Minguka Kima i Hyemin Jo da posjete Teksas i UTCT, kako bi pokušali skenirati fosil", rekla je Clarke.

Južna Koreja je odavno poznata po "tragovima fosila", koji su u osnovi otisci stopala, gnijezda i jaja koja su dinosauri ostavili za sobom. Ipak, prave kosti su bile izuzetno rijetke.

Imenovanje Doolysaurus huhmini odaje počast i izmišljenoj ikoni i vrlo stvarnom Minu Huhu, pionirskom paleontologu koji je proveo 30 godina čuvajući korejsko fosilno naslijeđe.

Tim vjeruje da još mnogo "Doolyja" čeka skriveno unutar stijena južnih korejskih otoka.