Blue Origin postavio satelit u prenisku orbitu i misija je propala

Kompanija AST SpaceMobile saopćila je u nedjelju poslijepodne da je gornji stepen rakete New Glenn postavio njihov komunikacijski satelit BlueBird 7 u orbitu koja je niža od planirane. Satelit se uspješno odvojio i uključio, ali je visina preniska da bi omogućila dugoročne operacije, pa će biti deorbitiran i izgorjet će u Zemljinoj atmosferi.

Iz AST SpaceMobilea navode da je finansijski gubitak pokriven osiguranjem te da će naredni sateliti BlueBird biti završeni za oko mjesec dana. Kompanija ima ugovore i s drugim lansirnim partnerima, pa očekuje da će do kraja 2026. uspjeti poslati još 45 satelita u orbitu.

Riječ je o prvom većem neuspjehu programa New Glenn, rakete koja je svoj debitantski let imala tek u januaru 2025. nakon višegodišnjeg razvoja. Ovo je bila tek druga misija na kojoj je New Glenn nosio komercijalni teret, nakon što je u novembru prošle godine za NASA-u lansirao par letjelica ka Marsu. Blue Origin se zasad nije oglasio detaljnijim objašnjenjem uzroka problema s drugim stepenom rakete.

Incident bi mogao imati šire posljedice po ambicije Blue Origina da postane jedan od ključnih ponuđača lansiranja za NASA-in program Artemis. Američka svemirska agencija i administracija predsjednika Donalda Trumpa vrše pritisak na Blue Origin i SpaceX kako bi omogućili postavljanje lunarnog landera na površinu Mjeseca do kraja Trumpovog drugog mandata, kao korak ka povratku ljudi na Mjesec.

Blue Origin je nedavno završio testiranje prve verzije vlastitog lunarnog landera, koji bi tokom ove godine trebao biti lansiran bez posade. Kompanija je prošle godine razmatrala mogućnost da upravo taj lander bude teret na trećoj misiji New Glenna, ali je na kraju odlučeno da prioritet dobije satelit AST SpaceMobile.

Treće lansiranje New Glenna u nedjelju je počelo uobičajeno, s polijetnjem u 7:35 po lokalnom vremenu iz Cape Canaverala na Floridi. Prvi stepen, ranije korišten u drugoj misiji New Glenna, uspješno je sletio na bespilotni brod u okeanu desetak minuta nakon polijetanja. Jeff Bezos je na društvenoj mreži X podijelio snimak slijetanja dronom, a Elon Musk mu je javno čestitao.

Oko dva sata nakon starta Blue Origin je objavio da je gornji stepen rakete postavio satelit AST SpaceMobile u "nenominalnu orbitu". Od tada kompanija nije izdala dodatne tehničke detalje o kvaru.

New Glenn se dugo razvijao, a početak komercijalnih misija posmatran je kao potvrda povjerenja u tehnologiju. Za razliku od Blue Origina, SpaceX posljednjih godina sa Starshipom obavlja probne letove uglavnom s lažnim teretom dok otklanja nedostatke. Ipak, i Falcon 9 je tokom razvoja gubio terete: 2015. je na 19. misiji raketa eksplodirala u letu zajedno s teretom za Međunarodnu svemirsku stanicu, dok je 2016. Falcon 9 eksplodirao na rampi tokom testiranja, pri čemu je uništen internet satelit za kompaniju Meta.