Asteroid Ryugu je nekada sadržavao tekuću vodu

Velike količine vode su nekada tekle kroz asteroid Ryugu, što ukazuje na to da su asteroidi mogli donijeti mnogo više vode na našu planetu nego što se ranije pretpostavljalo.

Porijeklo vode na Zemlji je donekle misteriozno. Dolazeći asteroidi su predloženi kao mogući izvor, ali postoje sumnje u to da li je bilo dovoljno udara da donesu svu vodu na planetu danas.

Ugljenični asteroidi poput Ryugua nastaju od prašine i leda u vanjskom Sunčevom sistemu. Japanska svemirska letjelica Hayabusa 2 sletjela je 2019. godine na Ryugu i prikupila 5,4 grama materijala, koji je isporučen na Zemlju 2020. godine.

Rane fotografije Ryugua pokazale su da je mnogo sušniji nego što se očekivalo, ali novije analize su otkrile da je objekt prepun pukotina koje su nekada mogle biti ispunjene ključnim sastojcima za život, uključujući vodu.

Početno datiranje uzoraka sugerisalo je da je asteroid jedan od najstarijih objekata u Sunčevom sistemu i moguće je da datira još iz vremena njegovog formiranja prije 4,6 milijardi godina.

Međutim, kada su Tsuyoshi Iizuka sa Univerziteta u Tokiju i njegove kolege procijenili njegovu starost na osnovu radioaktivnog raspada lutecija-176 u hafnijum-176 u malim uzorcima asteroida, bili su iznenađeni kada su dobili datum koji je bio previše star da bi bio moguć.

"Dobili smo starost od oko 4,8 milijardi godina za uzorke Ryugua, što je mnogo starije od starosti Sunčevog sistema, To znači da je vrijeme neprecizno kada je riječ o u uzorcima Ryugua", izjavio je Iizuka.

Umjesto toga, tim vjeruje da je oko milijardu godina nakon formiranja matičnog tijela Ryugua nešto dovoljno zagrijalo asteroid da pretvori led u tekuću vodu. To bi odnijelo dio lutecija-176, što bi poremetilo metodu datiranja.

Sunčevo zračenje bi zagrijalo led na površini samo do maksimalne dubine od 40 centimetara, dok su uzorci Ryugua došli s dubine do jednog metra. Za zaagrijavanje unutrašnjost matičnog asteroida najvjerovatnije objašnjenje je sudar s drugim objektom, kažu istraživači.

Procjenjujući količinu vode potrebne za promjenu količine lutecija-176 u uzorcima Ryugua, tim je izračuna da je asteroid sačinjen od 20 do 30 posto vode, što je mnogo više od prethodnih procjena.

Iizuka je rekao da se pretpostavljalo da su asteroidi dostavljali vodu planetama kao minerale.

"Naši rezultati sugerišu da su oni zapravo mogli dostavljati vodu ne samo kao hidratizirane minerale, već i kao led. Nalazi pokazuju šta se može naučiti iz misije dopremanja uzoraka“, kazao je Jonti Horner sa Univerziteta Južnog Queenslanda u Australiji, koji nije bio uključen u studiju.

"Otišli smo tamo i pokupili uzorke, tako da se Zemlja uopće nije miješala. To znači da možete biti mnogo sigurniji u priču koju dobijete. Odjednom imamo dokaze da su asteroidi bili vlažniji nego što smo ranije mislili, što je značilo da mogu razumnije objasniti porijeklo Zemljinih okeana kada su udarili u planetu“, zaključio je Horner.