Ajkula prvi put uočena na ledenom antarktičkom morskom dnu

Istraživači iz Centra za istraživanje dubokog mora Minderoo-UWA u Australiji objavili su snimak "sleeper" ajkule kako patrolira mračnim morskim dnom Južnog okeana.

Snimljena u januaru 2025. godine u blizini Južnih Šetlandskih ostrva, ajkula se pojavila kao "nezgrapna bačva" kada je nakratko osvijetljena reflektorom kamere. Ajkula je pronađena u specifičnom pojasu vode koji je nešto topliji od okolnih slojeva.

"Otišli smo tamo ne očekujući da ćemo vidjeti ajkule, jer postoji opće pravilo da na Antarktiku nema ajkula. I nije čak ni mala. To je komad ajkule. Ove stvari su tenkovi", rekao je istraživač Alan Jamieson za Associated Press (AP).

Ekstremna hladnoća i jedinstven hemijski sastav antarktičkih voda naveli su stručnjake da vjeruju da ajkule jednostavno ne mogu preživjeti tamo.

Ali nedavno otkriće "sleeper" ajkule na dubini od 490 metara promijenilo je ovu pretpostavku.

Pozicionirana kod Južnih Šetlandskih ostrva, kamera je snimila ajkulu duboko unutar granica Južnog okeana, južno od 60. stepena geografske širine.

Navodno se procjenjuje da je ajkula duga između tri i četiri metra. Na ovoj dubini, temperatura vode se kreće na ledenih 1,27°C. Snimak je također prikazao nepomičnu ražu, rođaka ajkule sličnog raži, kako se nesmetano odmara na morskom dnu.

Prisustvo velikog predatora poput ove ajkule bio je veliki šok, ali prisustvo raže se očekivalo. Naučnici su dugo dokumentovali sposobnost spljoštenih rođaka ajkule da napreduju na ovim ekstremnim južnim geografskim širinama.

Iznenađujući nalazi ukazuju na to da naše razumijevanje antarktičke biodiverzitete ima značajnu prazninu.

Istraživači nisu pronašli prethodnu dokumentaciju o ajkulama koje nastanjuju Antarktički okean. Nezavisni biolog Peter Kyne sa Univerziteta Charles Darwin također je izjavio da ajkula nikada prije nije uočena na tako ekstremnim južnim geografskim širinama.

Otkriće postavlja pitanje da li je ajkula oduvijek bila tamo ili je tek došla.

"Sleeper" ajkule su trome i rijetke. Budući da antarktičke istraživačke kamere obično rade samo tokom kratkog ljetnog perioda, 75 posto godine prolazi bez nadzora. Moguće je da su stoljećima bile "antarktičke lokalne populacije", skrivajući se u mraku.

Štaviše, zagrijavanje okeana moglo bi gurati ajkule dalje na jug. Kako se klima mijenja, vrste mijenjaju svoja područja rasprostranjenosti kako bi pronašle temperature koje su im potrebne za preživljavanje.

Ajkula je pronađena kako patrolira dubinom od približno 500 metara, birajući najtopliji pojas među različitim slojevima vode Južnog okeana.

Ova regija je jako stratificirana do 1.000 metara jer se hladne, guste struje iz dubina ne miješaju lako sa svježijom otopljenom vodom blizu površine. Držeći se ovog specifičnog toplog koridora duž nagnutog morskog dna, ajkula može preživjeti u inače hladnom okruženju.

Istraživači vjeruju da se ove ajkule hrane lešinama divovskih lignji i kitova koji tonu na neplodno dno.

Ovo viđenje bi moglo redefinisati ekologiju Južnog okeana. Ako su "sleeper" ajkule stalni stanovnici, one predstavljaju prethodno nepoznati dio antarktičke hranidbene mreže.