Matthew obožava slagati Lego, ali mu je zbog sljepoće to bilo teško: Sada podučava druge koji imaju poteškoća s vidom

Sve se promijenilo kada je imao 13 godina. Porodična prijateljica i dadilja došla je u njegov dom u Newtonu u saveznoj državi Massachusetts i uručila mu fasciklu punu pristupačnih uputa za slaganje bliskoistočne palače. Upute, napisane na brajevom pismu, omogućile su mu da kompletira set bez oslanjanja na šarene slike koje uobičajeno dolaze uz Lego setove.

"Ovo je bio prvi put da sam uspio samostalno složiti Lego set", rekao je Shifrin u svom domu, okružen setovima koje je izgradio, među kojima su figura Kipa slobode i NASA-in raketni nosač Apollo Saturn V. "Bilo je to zaista nevjerovatno iskustvo jer sam u potpunosti kontrolisao cijeli proces slaganja. Znao sam gdje koji dio ide i usput sam mogao učiti o svijetu oko sebe."

Nakon što je njegova dadilja preminula, Shifrin je želio da oda počast njenom sjećanju. Zato je krenuo dorađivati upute koje su njih dvoje već postavili na internet, kako bi došle do drugih slijepih graditelja.

Prije tri godine Shifrin je pokrenuo Bricks for the Blind. Danas, kao 28-godišnjak, sarađuje s timom od 30 osoba koje vide i slijepih testera. Na njegovoj web stranici upute se mogu besplatno preuzeti u digitalnom formatu za sve koji su slijepi ili slabovidni. Mogu ih odštampati na brajevom pismu, koristiti brajeve računare ili uključiti čitače ekrana, softver koji tekst pretvara u govor.

Upute omogućavaju slijepoj osobi da samostalno slaže set, ali se na Shifrinovoj stranici napominje da bi osoba koja vidi mogla biti potrebna za razvrstavanje Lego kockica. Alternativno, slijepi graditelj može koristiti jednu od nekoliko aplikacija koje pomoću vještačke inteligencije prepoznaju kockice.

Do sada je ova neprofitna organizacija kreirala upute za više od 540 Lego setova, od automobila sa 100 dijelova do mosta sa 4.000 dijelova. Njihove upute je do sada koristilo oko 3.000 graditelja širom Sjedinjenih Američkih Država i sve do Australije.

Shifrin se 2017. godine obratio i danskoj kompaniji Lego Group sa prijedlogom da njihovi proizvodi postanu pristupačniji. To je inspirisalo kompaniju da uvede audio i brajeve upute za sve veći broj Lego setova, što je pokrenuto 2019. godine.

Nezavisno od toga, kompanija je 2020. uvela i Lego Braille Bricks, kockice dostupne na francuskom, engleskom i španskom jeziku, sa ispupčenjima koja odgovaraju slovima, brojevima i simbolima. Lego je u svoje setove uveo i nekoliko likova s oštećenjem vida.

Shifrin, koji je inače i glumac, kompozitor i operni pjevač, kaže da je dobio brojne poruke od ljudi koji ranije nisu mogli slagati Lego.

Javili su mu se bake i djedovi koji su slijepi i poručili da sada mogu slagati setove sa svojim unucima. "Nismo mogli slagati sa svojom djecom. Nisu željeli našu pomoć, ali sada možemo učiti unuke o Legu", prenio je Shifrin. "Ili slijepi roditelji koji kažu: 'Moja djeca vide, ne žele moju pomoć, ali nevjerovatno je konačno shvatiti o čemu je sva ova priča oko Lega, jer sada mogu sam da slažem.'"

Daniel Millan, koji je izgubio vid 2024. godine, okrenuo se platformi Bricks for the Blind nakon što mu je tumor pritisnuo očne živce. Ovaj 31-godišnji master student iz San Diega, koji se školuje za instruktora asistivne tehnologije, najprije je složio Lego set u obliku ukrasa. Zatim je, na godišnjicu braka, sa suprugom složio set Lego ruže.

"Mogućnost da to uradim samostalno znači slobodu", rekao je, dodajući da se nakon iznenadnog gubitka vida pitao čime se više neće moći baviti.

No, nakon slaganja Lego setova brzo je shvatio da "nije riječ o tome šta više ne mogu, nego o tome šta sve mogu", kako je rekao.

Za Natalie Charbonneau, koja je slijepa, upute su značile da može završavati setove bez oslanjanja na supruga koji vidi. Omogućile su joj i da se zabavlja sa svojim petogodišnjim sinom — i složi brojne vatrogasne kamione i druga vozila.

"Ako ima pitanja, sada imam mogućnost da provjerim njegov rad ili da ga pratim, umjesto da kažem: 'Moraš čekati tatu' ili 'Moraš pitati tatu.' To je nešto što sada i ja mogu raditi s njim, što je osnažujuće", kazala je. Charbonneau, koja testira upute za Bricks for the Blind, doktorantica je i živi u Bellinghamu u saveznoj državi Washington.

Teri Turgeon, direktorica obrazovnih programa za zajednicu u Perkins School for the Blind u Watertownu u Massachusettsu, školi koju je Shifrin pohađao kao beba, kaže da pristupačne upute omogućavaju slijepoj djeci da dožive isto zadovoljstvo kao i njihovi vršnjaci koji vide. To im pomaže i da vizualiziraju širi svijet i razviju "fini motorički i taktilni osjet".

"Stvorio je prostor za inovacije i pristupačnost koji ranije nije postojao i to je uradio koristeći igračku kojom se djeca svakodnevno igraju", istakla je.

U svom domu, Shifrin je pomagao i kolegici graditeljici Minh Ha, koja je također slijepa, da složi karting vozilo. Ha je posezala za Lego kockicama i elementima iz dvije posude i prvo počela sastavljati figuru vozača.

"To su samo noge, torzo, glava, kaciga. Već si ovo slagala. Mačji kašalj. Vjerujem u tebe", rekao joj je Shifrin.

"Super", odgovorila je uz osmijeh. "Dobro, sada ću staviti kacigu na glavu. A onda... staviti noge na tijelo."

Prisjetila se svog puta koji je počeo prije dvije godine, kada je složila lotusov cvijet.

"Mnogo slijepih ljudi bilo je isključeno iz ovog kulturnog, gotovo dječijeg fenomena slaganja i igranja s Legom", rekla je Ha. "Nevjerovatno je zadovoljavajuće i ujedno opuštajuće slagati ove vrlo složene, prelijepo dizajnirane i arhitektonski kompleksne setove."