Preminula manekenka Toukie Smith, bivša partnerica Roberta De Nira s kojim ima blizance

Prema izjavi koju su njeni blizanci Airyn i Julian De Niro dostavili magazinu The Hollywood Reporter, Smith je preminula u srijedu nakon duge borbe s multiplom sklerozom.

"Toukie je bila sila prirode. Ostavila je neizbrisiv trag u našim srcima, kao i u srcima svih koji su imali sreću da je poznaju", naveli su njeni sinovi.

Rođena je kao Doris Smith 25. septembra 1952. godine u Philadelphiji, a manekensku karijeru započela je 1972. godine. Sarađivala je s nekim od najpoznatijih svjetskih modnih dizajnera, među kojima su Hubert de Givenchy, Chanel, Issey Miyake i Thierry Mugler. Godine 1978. proglašena je omiljenom manekenkom robne kuće Bloomingdale's.

Nadimak Toukie dobila je od bake, a kako je 1990. godine ispričala za The Times, inspiracija je bila dječija ploča o malom crvenom vatrogasnom vozilu koje je bilo puno energije.

"Uvijek sam imala mnogo energije", kazala je tada.

Manekensku karijeru započela je pozirajući za svog brata, pokojnog modnog dizajnera Willija Smitha, koji je kroz svoj brend WilliWear Ltd. popularizirao stil koji je nazvao "street couture". Riječ je o pristupačnoj modi koja je spajala kreativnost i svakodnevnu odjeću.

"Willi se uvijek zabavljao modom. Imao je posebnu energiju i volio je da odjeća ne bude previše ozbiljna. Također, dizajnirao je za široke mase", kazala je Smith govoreći o bratu, koji je 1987. godine preminuo od komplikacija povezanih s AIDS-om.

U izjavi povodom majčine smrti, Airyn i Julian istakli su da je ona bila dio izuzetnog porodičnog naslijeđa koje je oblikovalo američku modu i kulturu. Dodali su da su njena ljepota, gracioznost i prepoznatljiva pojava utrli put generacijama crnih manekenki i modnih dizajnera.

Smith se tokom osamdesetih godina okrenula glumi. Među njenim prvim televizijskim i filmskim ulogama bile su one u nekoliko epizoda serije "Miami Vice" iz 1987. godine te filmu "Me and Him" iz 1988. godine.

Najveću prepoznatljivost stekla je ulogom Eve Rawley u NBC-jevoj humorističkoj seriji "227", u kojoj je glumila uz Marlu Gibbs. Serija se emitirala od 1985. do 1990. godine, a bila je zapažena po prikazu života porodice Jenkins, pripadnika srednje klase afroameričke zajednice.

Lik Eve Rawley uveden je u četvrtoj sezoni. Bila je umjetnica koja se doselila u stambenu zgradu u kojoj se odvijala radnja serije, a kasnije je preuzela posao upravnice zgrade. Nakon što je napustila tu poziciju, zaposlila se u umjetničkoj galeriji.

Glumila je i u filmovima "Talkin' Dirty After Dark" (1991.), "I Like It Like That" (1994.), "Joe's Apartment" (1996.) i "The Preacher's Wife" (1996.).

Osim mode i glume, Smith je bila zainteresirana i za gastronomiju. Jedno vrijeme vodila je catering kompaniju Toukie's Taste, koja je, između ostalog, bila zadužena za hranu na proslavi godišnjice braka Seana Penna i Madonne. Devedesetih godina imala je i restoran Toukie's u New Yorku, a dio prihoda tog ugostiteljskog objekta bio je namijenjen fondaciji Smith Family Foundation.

Od 1988. do 1996. godine bila je u vezi s glumcem Robertom De Nirom. Dobili su blizance 1995. godine, koji su rođeni uz pomoć surogat-majke.

"Uvijek ću te voljeti, mama", napisala je Airyn u emotivnoj objavi koju je u ponedjeljak podijelila na Instagramu.

Iza Toukie Smith ostali su njena djeca, brat Norman Smith-Harllee i nećak Eliazar Smith-Harllee.