Prvi arheološki nalazi šminke nađeni su u starom Egiptu oko 3500 godina p.n.e. Koristili su je pripadnici plemstva poput Nefertiti i Nefertari. Rimljani i Egipćani koristili su šminku i na bazi žive i olova, što je bilo opasno po zdravlje.
Šminka se spominje i u Bibliji na više mjesta. Npr. u Drugoj knjizi o Kraljevima spominje se kako je fenička princeza Jezebel šminkala obrve.
Oko 1800. godine, Viktorija, kraljica Ujedinjenog Kraljevstva šminku je smatrala vulgarnom i prikladnom jedino za glumce, a u to su se vrijeme najviše šminkale prostitutke.
Šminka se diskretno i rijetko upotrebljavala sve do 20. stoljeća. Izuzetak su bile glumice poput Sarah Bernhardt. Oko 1910. godine nastale su kozmetičke tvrtke koje su osnivali: Liliane Bettencourt (L'Oréal), Elizabeth Arden, Helena Rubinstein i Max Factor. Upotreba šminke je danas široko raširena.
