Morske kornjače u Georgiji imaju više gnijezda nego ikada prije: Rekord koji vraća nadu

Oporavak vrste rezultat je dugogodišnje zaštite i svakodnevnog rada stotina volontera i stručnjaka koji od maja do augusta obilaze plaže od Cumberlanda do Tybeeja.

Posebno intenzivan nadzor provodi se na otoku Wassaw, nacionalnom utočištu za divlje životinje, gdje grupe ekoturista noću dokumentuju kornjače koje izlaze na obalu.

Na Tybeeju program nadzora vodi Tybee Island Marine Science Center u okviru projekta Tybee Island Sea Turtle Project, pod nadzorom Odjela za prirodne resurse Georgije.

Direktorica programa Alli Caldwell 2. jula je prije zore obilazila južni dio plaže tražeći tragove koje ženka ostavlja nakon polaganja jaja i povratka u more.

Do tog datuma Tybee je već imao 41 evidentirano gnijezdo, čime je premašen raniji rekord od 35 gnijezda postavljen četiri godine ranije. Sezona je završena sa 59 gnijezda, a naučni centar je zbog velikog broja morao naručiti dodatni materijal za označavanje.

Glavate želve počinju se gnijezditi tek s otprilike 25 do 30 godina, pa ovogodišnji rezultat odražava zaštitne mjere uvedene prije kraja prošlog vijeka. Među njima su uređaji koji sprječavaju da se kornjače utope u mrežama za škampe, kao i obalni nadzor koji traje od 1989. godine.

Na Wassawu rad počinje nakon zalaska sunca. Savannahski Caretta Research Project, nazvan po latinskom nazivu vrste Caretta caretta, u 54. je godini i najduži je kontinuirani program označavanja ove vrste u SAD-u.

"Zagušljiva je vrućina, opaki insekti i vlaga je užasna. Nema privatnosti, ali kornjače su sjajne", opisala je uslove direktorica projekta Kris Williams Carroll.

Tim na Wassawu prati ženke, označava ih PIT i metalnim oznakama, uzima uzorke tkiva i po jedno jaje za genetske analize na Univerzitetu Georgije. Laboratorij istraživača Briana Shamblina od sredine 2000-ih prati majčinsku DNK populacije, a sada počinje pratiti i mužjake.

Na Tybeeju volonteri i stručnjaci dežuraju i uz gnijezda pred izlijeganje. Državni koordinator programa za morske kornjače Mark Dodd rekao je da mladunci obično masovno izlaze noću, kada na plaži nema ljudi: "Ako to uspijete vidjeti, vidjeli ste zaista rijetku stvar."