Kineski fine dining ruši stereotipe o hrani za ponijeti: Kuhari navode da su visoke cijene opravdane

"O Bože, šta to jedeš? Odvratno je", prisjetio se Chen šta su mu školski drugovi govorili. Sada je vlasnik restorana China Live u San Franciscu.

"Sada svi žele dinstanu svinjetinu i kineski kiseli kupus. Nadam se da se percepcija kineske hrane itekako promijenila", dodao je.

Dječak imigrantskog porijekla koji je nekad imao osjećaj da mora skrivati svoju hranu izgradio je reputaciju kuhara koji u zaljevskom području servira kineski fine dining. Ovdje se pripremaju dumpling (punjeno tijesto), patke, tjestenina, soft serve sladoled, tj. mekani i kremasti sladoled itd.

Chen se nada da će jednog dana ponovo oživjeti svoj restoran Eight Tables gdje su večere u više slijedova koštale između 88 i 188 dolara. Osim toga, on i supruga Cindy Wong-Chen pripremaju pokretanje sličnog koncepta Asia Live u Santa Clari.

Porodica Chen nije jedina koja podiže kinesku kuhinju na viši nivo. U njihovoj neposrednoj blizini nalaze se jednako etablirani Empress by Boon, Mister Jiu's i noviji Four Kings.

Luksuzni kinesko-američki restorani, od San Francisca do New Yorka, otvorili su se posljednjih godina i privlače pažnju svojim profinjenim tasting menijima koji daleko nadilaze standardne kineske obroke za ponijeti. Mnogi će posebno reinterpretirati tradicionalna jela za Lunarnu Novu godinu u Godini Vatrenog Konja, koja počinje sutra. Kreativna dekonstrukcija kineskih jela dio je njihovog kulinarskog potpisa, jer brojni kuhari žele da pokažu vlastitu kulturu.

No, u industriji u kojoj gosti rijetko preispituju visoke cijene francuske haute cuisine ili japanskog omakasea, kineski ugostitelji često se suočavaju s otporom kada pokušaju naplatiti račune tipične za fine dining. Ipak, vlasnici i kuhari insistiraju da su njihova hrana, rad i tehnike kuhanja jednako vrijedni.

"Zašto ne bih? Samo zato što smo u Chinatownu? Ili zato što ljudi kinesku hranu doživljavaju kao dobru samo ako je jeftina? To jednostavno nije tačno", kaže Chen o svojim cijenama.

Otkako su supružnici Bolun i Linette Yao 2023. otvorili Yingtao, restoran nazvan po Bolunovoj baki, u njujorškom Hell's Kitchenu, bili su potpuno otvoreni o svojoj misiji: "savremena" kineska hrana kao elegantan koncept fine dininga. Njihov restoran s Michelinovom zvjezdicom nudi meni po cijeni od 150 dolara.