Saudijska monarhija se prodorno širi u svijetu videoigara: Da li će utjecati i na sadržaj megapopularnog GTA?

Ovo se dogodilo nakon što je Ubisoft uspostavio partnerstvo sa saudijskom državnom kompanijom za videoigre Savvy Game Group. Igrači navedene igre imat će priliku hodati, između ostalog, historijskim gradom Al Ulom, kojeg Saudijci reklamiraju kao turističkom destinacijom.

Vizija 2030

Nova ekonomija Saudijske Arabije: Od Shakire i Ronalda, preko videoigara do spektakularnih gradova

Saudijska Arabija investira nekoliko milijardi dolara u industriju videoigara, industriju koja je vrednija od industrije bioskopa, streaminga ili muzike. Ova država je krajem prošlog mjeseca najavila do sada svoj najveći potez u ovoj industriji, a to je da će njen investicijski fond za 55 milijardi dolara kupiti treću najveću američku kompaniju za videoigre Electronic Arts (EA). Za podsjetiti je da je riječ o fondu vrijednom bilion (hiljadu milijardi) dolara.

Spomenuta akvizicija je jedna u nizu aktivnosti kojima Saudijska Arabija postaje supersila u svijetu videoigara. Proces planirane akvizicije bi mogao biti lakši zbog toga što su Saudijcima partneri u tom poslu američka kompanija Silver Lake i investiciona kompanija Affinity Partners, koju je osnovao Jared Kushner, zet američkog predsjednika Donalda Trumpa.

Tako je izgledno da će Saudijci kontrolirati EA-ove franšize videoigara, među kojima su Madden, The Sims i FC, ranije popularan kao FIFA, videoigra omiljena prijestolonasljedniku i de facto saudijskom vladaru Muhammadu bin Salmanu. Zapravo će EA biti još jedan dragulj u saudijskoj kruni vlasništva nad kompanijama za videoigre.

Savvy Game Group je prije dvije godine kupio američku kompaniju Scopley, tvorca igre Monopoly Go!, koja je najprofitabilnija igra za mobitel - od lansiranja do danas je donijela zaradu veću od pet milijardi dolara. To nije sve. Naime, Savvy je u maju kupio i američku kompaniju Niantic, koja stoji iza još jedne igre za mobitel, Pokémon. Nadalje, ima veliki udio i u švedskoj kompaniji Embracer, koja je autor igre Tomb Raider.

Saudijski investicijski fond (PIF) ima vlasničke udjele u nekim od najvećih kompanija u industriji igara na sreću. Osim toga, jedan je od tri najveća dioničara u japanskom Nintendu, južnokorejskim Nexonu i NCSoftu te američkom TakeTwo, tvorcu megapopularne videoigre Grand Theft Auto (GTA), koja je prodata u 450 miliona primjeraka. PIF je među pet najvećih dioničara japanske kompanije Toei.

Prema podacima britanskog lista Economista, riječ je o PIF-ovom udjelu u ukupnom iznosu 11,7 milijardi dolara. I ostali saudijski državni fondovi ulažu u industriji videoigara.

Joost van Dreunen, stručnjak za videoigre na njujorškom Univerzitetu School of Business, podsjetio je da je saudijska strategija mnogo uložiti kako bi imali dominaciju na tržištu.

Među aktivnostima u svrhu uspostavljanja te dominacije jeste organiziranje turnira za igrače videoigara, što se prvenstveno odnosi na sportske videoigre. Osim toga, Saudijska Arabija je domaćin konferencija posvećenih ovoj industriji, a već je postala jedna od najvažnijih svjetskih destinacija za konferencije te vrste.

Sve prethodno navedeno se radi kako bi ova zemlja diverzificirala svoju ekonomiju, tj. kako ekonomski ne bi ovisila samo o svojoj nafti. Diverzifikacija se provodi u skladu s planom "Vizija 2030", koji podrazumijeva i stvaranje 39 hiljada radnih mjesta u industriji videoigara te školovanje tvoraca videoigara na Univerzitetu princeze Nure, inače ženskoj obrazovnoj instituciji.

Razlog za to jeste to što, kako tvrde nadležni, žene čine 48 posto od ukupnog broja igrača videoigara u Saudijskoj Arabiji. Nešto više od dvije trećine Savvyjevih zaposlenika su stranci, ali očekuje se da će se taj broj smanjiti kako se industrija bude razvijala.

Ralf Reichert, Nijemac koji u Saudijskoj Arabiji organizira jedan od navedenih turnira, tvrdi da je Zapadnjake sve lakše uvjeriti da investiraju i/ili rade u ovoj državi.

Međutim, ono što se mnogi pitaju jeste da li će Saudijci kao (su)vlasnici spomenutih kompanija utjecati na sadržaj videoigara i, ako hoće, kako. Posljednje izdanje Assassin's Creeda pokazuje da bi saudijski novac mogao suptilno utjecati na taj sadržaj, piše Economist.