Putovanje Audija kroz historiju: Četiri prstena za četiri brenda i jednu vrhunsku marku

Za današnji Audi kakav poznajemo, utiranje puta je bilo više nego trnovito. Burna historija Audija započela je još krajem 19. vijeka, a prvo poglavlje napisao je August Horch, jedan od njemačkih pionira automobilskog inžinjerstva.

Nakon što je diplomirao na Tehničkoj akademiji u Mittweidi, Saksonija, u početku je radio u konstrukciji motora, a kasnije kao rukovodilac operacija u proizvodnji motornih vozila u kompaniji Carl Benz u Mannheimu. Dana 14. novembra 1899. godine, osnivanjem kompanije A. Horch & Cie. u Kölnu, postavio je temelje za ono što će postati svjetski poznati brend.

Samo tri godine poslije, Horch je preselio svoju kompaniju u Reichenbach u Saksoniji, a već 1904. godine registrovao ju je kao dioničko društvo i preselio se u Zwickau. Međutim, samo pet godina kasnije, napustio je kompaniju zbog razlika u mišljenjima i osnovao novu automobilsku kompaniju.

Budući da mu više nije bilo dozvoljeno da koristi vlastito ime, ono je prevedeno na latinski. Ideja o korištenju imperativnog oblika latinske riječi za "čuti" - to jest, "Audi!", što bi na njemačkom bilo "Horch!" - navodno je potekla od sina njegovog poslovnog partnera koji je, dok je radio domaći zadatak, prisluškivao potragu za novim imenom.

Četiri prstena za četiri brenda

Dana 29. juna 1932. godine, na inicijativu državne banke Saske, kompanije Audi, DKW i Horch, kao i automobilska divizija Wanderer Werke, spojile su se u Auto Union AG - stvarajući tako drugu najveću automobilsku grupu u Njemačkoj. Saveznici su tako mogli zajedno da se suoče sa finansijskim izazovima. Logo kompanije - četiri isprepletena prstena - svjetski je poznat do danas i simbolizuje jedinstvo četiri osnivačke kompanije. Svaki od četiri brenda povezan je sa određenim segmentom vozila.

Jedan od razloga zašto je Auto Union, uprkos svojoj mladosti, postigao takav uspjeh bila je njegova strateška odluka da pojedinačne brendove dodijeli određenom tržišnom segmentu, što je Grupi omogućilo da predstavi koordiniranu paletu modela. To je omogućilo brendovima da dijele komponente i proizvodne resurse, što je zauzvrat donijelo ekonomske prednosti.

Uspjesi u motosportu i Drugi svjetski rat kao dramatična prekretnica

Motosport je igrao važnu ulogu u historiji kompanije od samog početka. Prvi uspjeh datira iz 1906. godine, kada je Horch 11/22 PS pobijedio na takmičenju u Herkomeru. Audi je postigao daljnje uspjehe sa svojim Audijem Type C, osvojivši austrijski alpski reli između 1912. i 1914. godine. Želeći da demonstrira pouzdanost vozila i podigne svijest o svom novom imenu Auto Union 1930-ih, kompanija se od samog početka uključila u motosport.

Razvoj kompanije Auto Union naglo je zaustavljen pred izbijanje Drugog svjetskog rata, 1939. godine i njenim učešćem u proizvodnji naoružanja i ratnih potrepština. Zapošljavajući oko 17.300 prinudnih radnika i 3.700 zatvorenika iz raznih satelitskih logora koncentracionog logora Flossenbürg, kompanija je bila čvrsto uhvaćena u nacistički teroristički režim. Nakon završetka rata, kompaniju su eksproprisale sovjetske okupacijske snage, a njeni proizvodni pogoni su uglavnom demontirani.

Pred kraj 1945. godine, nekoliko menadžera i zaposlenika kompanije Auto Union AG, nakon što su pobjegli na Zapad, osnovali su skladište za rezervne dijelove u starom garnizonskom gradu Ingolstadtu. Nakon brisanja iz trgovačkog registra u Chemnitzu, 3. septembra 1949. godine, Auto Union GmbH je osnovan kao pravno nezavisna proizvodna kompanija koja je – oslobođena prethodnih asocijacija – iste godine počela proizvoditi kombije i motocikle marke DKW. Tako je u Ingolstadtu započela proizvodnja vozila, koristeći prazne bivše vojne zgrade.

Od 1954. godine nadalje, industrijalac Friedrich Flick postepeno je preuzimao velike dijelove temeljnog kapitala Auto Union GmbH. Njegov plan je bio pronaći snažnog partnera za kompaniju u srednjoročnom periodu. U aprilu 1958. godine, Daimler-Benz AG je preuzeo 88 posto dionica, a sljedeće godine kompanija sa sjedištem u Ingolstadtu postala je podružnica u potpunom vlasništvu.

Reinkarnacija – Dio Volkswagen grupe i spajanje sa NSU-om

Kako je životni standard rastao u vrijeme ekonomskog čuda, rasla su i očekivanja ljudi – uključujući i očekivanja koja su imali od svojih automobila i tehnologije koju su oni sadržavali. Predugo oslanjanje kompanije Auto Union GmbH na dvotaktni motor dovelo je do toga da kompanija zapadne u duboku krizu. Nakon što nisu uspjeli preokrenuti kompaniju pod Daimler-Benzom, 1965. godine ju je preuzeo Volkswagenwerk AG.

Iste godine, brend Audi – koji je oživljen nakon Drugog svjetskog rata u namjernom pokušaju diferencijacije od DKW-a – lansirao je svoje prvo vozilo sa četverotaktnim motorom koji je razvijen dok je još bio dio Daimler-Benza. Ovo je bila prekretnica u pogledu tehnologije i komercijalnog uspjeha. Još jedna prekretnica dostignuta je 1968. godine lansiranjem Audija 100, koji je najavio novu eru. S jedne strane, to je bio prvi model koji ni na koji način nije bio zasnovan na DKW tehnologiji, a s druge strane, njegov tržišni uspjeh ojačao je nezavisnost Auto Uniona unutar Volkswagen grupe.

NSU, kompanija sa sjedištem u Neckarsulmu u Njemačkoj, postala je poznata krajem 19. vijeka kao proizvođač visokokvalitetnih bicikala. Tokom godina, stekla je ime proširivši svoj portfolio proizvoda na motocikle. Također je bila uspješna kao proizvođač automobila s modelima poput NSU Prinz ili prvim serijskim vozilima s Wankel motorom. Spajanjem NSU-a i Auto Uniona 1969. godine nastao je AUDI NSU AUTO UNION AG, koji je uključen u Volkswagen grupu.

Pokretač inovacija i rođenje Quattro pogona

Godine 1971., inspirisan inovativnom tehnologijom NSU Ro 80, kreiran je novi reklamni slogan koji je od tada postao sinonim za Audi: "Napredak kroz tehniku" (Vorsprung durch Technik). Vjeran novom motu, Audi 80 koji je lansiran 1972. godine sadržavao je niz tehničkih inovacija. Pod vodstvom Ferdinanda Piëcha kao šefa razvoja, kompanija je ubrzala svoju transformaciju u proizvođača tehnički inovativnih automobila, uključujući i treću generaciju Audija 100. Istovremeno, postavila je nove standarde kvalitete i postepeno počela pozicionirati Audijev brend u viši segment tržišta.

Audi Quattro, predstavljen na Sajmu automobila u Ženevi u martu 1980. godine, bio je ključni korak u repozicioniranju Audijevog brenda uz isticanje mota "Napredak kroz tehniku". Njegova izvanredna vuča, zahvaljujući stalnom pogonu na sva četiri točka i dva ručno blokirajuća diferencijala, učinila je Audi Quattro idealnim izborom za upotrebu na teškom terenu.

Uvođenje Quattro pogonskog sistema 1981. godine označilo je novu eru u Svjetskom reli prvenstvu. Ali revolucionarni koncept pogona također je zabilježio niz uspjeha na sceni trkaćih staza, u širokom rasponu trkaćih serija, uključujući Njemačko prvenstvo turističkih automobila i Super Touring Car Cup. Audijevo učešće u motosportu nastavilo se sve do legendarne utrke izdržljivosti Le Mans, gdje je 1999. godine započeo neviđeni niz uspjeha.

AUDI AG – Uspon u premium segment

Godine 1985. kompanija je promijenila ime u AUDI AG, čime je osigurala dosljednost imena kompanije i brenda. Istovremeno, program modela je nadograđen. Sa organizacijske tačke gledišta, prelazak odgovornosti za prodaju sa Volkswagena na AUDI AG bio je važan korak u nastojanju da se repozicionira brend.

Sredinom 1990-ih, Audi je ušao u segment luksuznih automobila s novim modelom, Audijem A8. Ove strateške mjere, zajedno s uvođenjem novih oznaka modela kao vidljivim znakom promjene, najavile su početak nove ere za Audi.