Pontiac Aztek: Zbog njega su šef projekta i dizajner bili pred otkazom, a danas ga smatraju SUV ikonom

Priča o Pontiac Azteku, najneshvaćenijem i najkritikovanijem SUV-u svog vremena, nije najbolje sjela šefovima u odboru General Motora početkom ovog milenija. No, ko bi rekao da će Aztek biti jedan od onih modela koji dokazuju da vrijeme može sve promijeniti.

Aztek je nastao u vrijeme stagnacije General Motorsa. Nakon što su odlučili da stvore model koji bi bio mješavina Camara i Blazera, u GM-u su se nadali da će ponuditi nešto potpuno novo. Don Hackworth bio je direktno odgovoran za razvoj proizvoda. Bio je staromodan čovjek koji je volio vikati na svoj tim u nadi da će zastrašivanje pomoći u postizanju ciljeva.

Šefovi nisu odustali od lansiranja Azteka čak ni nakon što model nije dobro prošao u preliminarnom istraživanju tržišta. General Motors je ignorisao rana upozorenja i čvrsto se držao stava da "ti neuki ljudi ne razumiju".

Kada se pojavio na tržištu početkom 2000-ih, bio je žestoko kritikovan zbog svog dizajna, do te mjere da je postao sinonim za "ružan" automobil. Reporter Timesa koji je svjedočio predstavljanju Azteka na sajmu automobila u Detroitu 2000. godine rekao je da nikada neće zaboraviti nezadovoljstvo koje je izrazila publika. "Ovo vozilo ne bi moglo biti omraženije čak ni da je ukrašeno svastikom", rekao je.

Bloomberg je zatim citirao riječi jednog od rukovodilaca General Motorsa: "Otpustit ćemo čovjeka koji je dao zeleno svjetlo za ovaj model ako se usudi priznati."

I tako je 2007. godine, Aztek uvršten na listu "50 najgorih automobila" časopisa Times. Tri godine kasnije, rangiran je u kategoriji "50 najgorih izuma". Štaviše, Aztek se našao na vrhu liste "100 najgorih automobila svih vremena" koju je sastavio edmunds.com.

Međutim, dvije decenije nakon zaustavljanja proizvodnje, na njega se gleda iz drugačije perspektive. Aztek je danas vozilo ispred svog vremena. Ne samo da izaziva interes među entuzijastima automobilskog dizajna, već je postao kultni automobil, citiran u dizajnerskim školama o evoluciji modernog SUV-a.

Zašto je Aztekov dizajn razbio sve kalupe

Iz današnje perspektive, Pontiac Aztek je rođen da se istakne. Njegov uglasti prednji kraj, podijeljena prednja svjetla i izložena plastična obloga razbili su tadašnje postulate estetike u dizajnu automobila, mada taj koncept danas dominira tržištem, od narodnog Citroena do premium BMW vozila.

Umjesto traženja konsenzusa, njegovi stvaraoci su se odlučili za futurističku i funkcionalnu sliku koju mnogi nisu uspjeli shvatiti. Danas se isti taj vizuelni jezik shvata kao rani pokušaj izbjegavanja homogenizacije automobilskog dizajna.

Gdje se Aztek zaista isticao bio je njegov dizajn unutrašnjosti. Modularna unutrašnjost je nagovijestila moderni SUV. Nudio je nivo modularnosti koji je bio neobičan za svoje vrijeme, sa uklonjivim zadnjim sjedištima i prtljažnim prostorom dizajniranim za višestruku upotrebu.

Uključivao je rješenja usmjerena na slobodno vrijeme i život na otvorenom, kao što je zadnja konzola sa nezavisnim audio sistemom, pomoćni ulazi i specifična dodatna oprema za bijeg. Karakteristike koje su danas uobičajene u mnogim SUV-ovima, ali su u to vrijeme bile inovativne.

Aztek nije ciljao na sportske performanse. Za američke standarde, imao je 3,4-litarski V6 motor, dovoljan za svakodnevnu upotrebu, i nudio je verzije sa pogonom na sva četiri točka za one kojima je bilo potrebno malo više svestranosti.

Nije bio prefinjen niti posebno efikasan, ali je bio u skladu sa svojom filozofijom: praktičan, svestran automobil dizajniran za aktivne korisnike, a ne za entuzijaste vožnje.

Dizajner nije otpušten

Pontiacov SUV, dizajniran od strane Toma Petersa, proizvodio se između 2000. i 2005. godine. General Motors je očekivao prodaju 75.000 jedinica godišnje. Međutim, tokom cijelog perioda proizvodnje, granica od 120.000 automobila nije prekoračena. Prema analitičarima, uprkos delikatnom dizajnu, automobil od 22.000 dolara bio je preskup za mlade ljude za koje je dizajniran.

Inače, ako mislite da je Tom Peters zauvijek uklonjen iz velikih projekata General Motorsa, varate se. Ovaj dizajner je također doprinio dizajnu 7. i 8. generacije Chevrolet Corvette, uključujući Camaro. Njegovo remek-djelo, Aztek, se sada pamti kao jedan od najgorih automobila u 21. vijeku.

Pravo ponovno rođenje Pontiac Azteka dogodilo se godinama nakon što je nestao s tržišta. Njegov izbor kao automobila Waltera Whitea, junaka TV serije, Breaking Bad transformisao ga je u narativni simbol pun značenja.

Odjednom je Aztek prestao biti samo "ružni SUV" i transformisao se u ikonu. Njegova slika počela je predstavljati dekadenciju, frustraciju i transformaciju, izazivajući interes nove generacije.

Naslijeđe i putokaz u današnjem dizajnu

Gledajući unazad, pored komercijalnog neuspjeha, Pontiac Aztek se može smatrati izuzetno ružnim, ali i pogrešno shvaćenim automobilom. Mnoge njegove ideje - modularnost, fokus na stil života, prepoznatljiva estetika - postale su uobičajene na današnjem tržištu.

Danas postoji sve veći interes za dobro očuvane primjerke, isključivo zbog njihovog historijskog i kulturnog značaja u evoluciji savremenog SUV-a. Zbog radikalnog dizajna koji je prekršio estetske zakone svog vremena, u današnje vrijeme ga smatraju pretečom modernih SUV vozila i vizionarskom idejom, posebno u modularnosti i pristupu životnom stilu.