Jedan od nosilaca titule "Evropski automobil godine" slavi 60. rođendan

Nasljednik FIAT-ove limuzine 1300/1500 (kod nas poznat po nadimku "Tristać") na evropsku automobilsku scenu stigao je 1966. godine, a za razvoj novog 4-metarskog trovolumenskog automobila izrazito čistih linija karoserije (koji je paralelno ponuđen i u praktičnijoj karavanskoj verziji) bio je zadužen inženjer Oscar Montabone koji je s "penzionisanog" prethodnika preuzeo samo 4-stepeni mjenjač.

Model koji je već naredne godine proglašen Evropskim automobilom godine u svom prvom izdanju pokretao je 1,2-litarski četverocilindarski benzinski motor sa 60 KS koje su bile zadužene za pokretanje samo 850 kilograma, a inicijalna ideja da motor pokreće prednje točkove nije usvojena, pa se obrtni moment za to vrijeme izuzetno uglađenog motora distribuirao na zadnju osovinu.

S verzijom 124 Special koja je stigla 1968. godine, pored dvostrukih kućišta prednjih svjetala i unaprijeđenog zadnjeg ovjesa, stigao je 1,4-litarski četverocilindraš koji je razvijao 70 KS, a dvije godine poslije kupcima je ponuđena i verzija Special T (T kao Twin Cam) s kojom je ispod prednjeg poklopca stigao 1,4-litarski motor s dvije bregaste osovine (80 KS), ali i disk-kočnice na obje osovine. 80 "konja" u laganoj karoseriji bilo je dovoljno za 160 km/h.

Krajem 1970. godine FIAT je pripremio blago redizajnirano izdanje s kojim su stigle decentne promjene na masci hladnjaka. Osnovni model "pojačan" je branicima s verzije Special, a sve 124-ke dobile su veća kućišta zadnjih svjetala i centralno smješteno svjetlo za vožnju unazad. Kočnice su dobile servo-ojačivač, a kabina nove otvore za ventilaciju i ukrasne elemente u imitaciji drveta.

Prije dolaska nasljednika koji se krio iza broja 131 (Mirafiori), FIAT je od 1973. do 1974. godine za kupce verzije Special T pripremio još jedan motor s dvije bregaste osovine, a 1,6-litarski četverocilindraš razvijao je respektabilnih 95 KS.

U odnosu na originalni FIAT 124, na tržištu bivše Jugoslavije mnogo zastupljeniji bio je znatno jeftiniji licencni proizvod iz tadašnjeg Sovjetskog Saveza u kojem su od 1970. do 1982. godine modifikovan i mehanički pojednostavljen model (VAZ 2101 – Lada) napravili u više od 15 miliona primjeraka.

Pored spomenutog aranžmana sa Sovjetima, FIAT je licencu za proizvodnju modela 124 prodao i automobilskim kompanijama SEAT (Španija), Tofaş (Turska), Premier (Indija) i Asia Motors (Južna Koreja), a proizvodnja u Italiji završena je početkom 1975. godine.