Ritts je rođen u Los Angelesu 1952. godine, a u svijet fotografije ulazi tek sedamdesetih godina, kada je upoznao Richarda Gerea preko nekoga ko je hodao s njim u to vrijeme. Dok su se jednom vozili pustinjom, pukla im je guma, što je rezultiralo neobaveznim snimanjem na benzinskoj pumpi – oznojeni Gere u bijeloj majici s rukama iznad glave i cigaretom u ustima. U to vrijeme je Gere bio još nepoznat. Godinu dana kasnije postao je zvijezda, a Rittsove fotografije su bile uveliko korištene.
Ritts je snimao slavne ličnost od Madonne do Michelle Pfeiffer za vrhunske modne časopise kao što su Harpers Bazaar, Vogue i Elle. Snimao je omotnice muzičkih albuma i režirao muzičke spotove (jedan od njih je Shakirin spot za pjesmu Underneath Your Clothes) za koje je 1991. godine osvojio dvije MTV-eve nagrade za režiranje spota za Janet Jackson i Chrisa Isaaka. Njegove fotografije su bile izlagane u mnogim poznatim muzejima. Njegova smrt je veliki gubitak za svijet fotografije.