Dugo vremena simbol otpora totalitarizmu, primio je 1980. Nobelovu nagradu za književnost za svoja dugogodišnja pjesnička ostvarenja u sklopu poljskog pokreta Solidarnost koji se suprotstavljao sovjetskoj vladavini. U početku je podržavao poljski poslijeratni režim kojeg je uspostavio Sovjetski Savez te je služio kao diplomat od 1945. do 1950., ali komunizam ga je ubrzo razočarao zbog čega se povukao 1951.
Nastanio se u Francuskoj prije nego je otišao u SAD 1960., gdje je podučavao književnost i slavenske jezike na Univerzitetu Berkeley, pisao poeziju i prevodio englesku književnost na poljski jezik.
Poslije pada komunističkog sistema i dolaska demokracije, Czeslav se vraća u Poljsku i stalno se nastanjuje u Krakowu, gdje je i proveo ostatak svog života.
