Cooper Flagg tijesno pobijedio Kona Knueppela u izboru za NBA rookieja godine

Devetnaestogodišnji Flagg priznanje je osvojio nakon sezone u kojoj je, uprkos lošim rezultatima Dallas Mavericksa, predvodio ekipu u poenima, skokovima, asistencijama i ukradenim loptama.

Time je postao prvi novajlija još od Michaela Jordana iz sezone 1984/85. kojem je to uspjelo.

U glasanju 100 novinara i komentatora razlika između Flagga i Knueppela iznosila je samo 26 bodova. VJ Edgecombe iz Philadelphije bio je treći finalist, a utrka je opisana kao jedna od najneizvjesnijih u historiji nagrade.

Presudnim se pokazao Flaggov finiš regularnog dijela sezone, posebno niz od 96 poena u dvije utakmice u pretposljednjem vikendu. U meču protiv Orlanda ubacio je 51 poen i postao prvi tinejdžer s utakmicom od 50 poena u NBA ligi, nakon što je ranije već postavio vlastiti rekord od 49 poena protiv Hornetsa.

Govoreći o rivalstvu s Knueppelom, Flagg je rekao:

"Gledam utakmice svaku noć. Mogu provjeriti statistiku. Mislim da sam također gledao Kona zato što je on jedan od moje braće. Imali smo sjajnu povezanost i bit ćemo tu jedno za drugo do kraja života. Gledao sam ga i kao navijač, ali je, naravno, istovremeno postojalo i rivalstvo", kazao je Flagg.

Knueppel je, s druge strane, predvodio Charlotte do 44 pobjede, što je 25 više nego prošle sezone, prije nego što je Orlando zaustavio Hornetse u posljednjoj rundi play-ina. Kao rookie je ubacio 273 trojke i postao prvi novajlija koji je predvodio ligu po tom parametru, uz prosjek od 18,5 poena, 5,3 skoka i 3,4 asistencije.

Flagg je sezonu završio s prosjekom od 21,0 poen, 5,4 skoka, 4,5 asistencija i 1,2 ukradene lopte u 70 utakmica. Dallas je okončao sezonu s omjerom 26-56, a Flagg je rekao:

"Mislim da, kad pričate o pritisku i sličnim stvarima, ova sezona je bila mnogo drugačija u odnosu na ono što sam očekivao i kako se na kraju odvila", rekao je Flagg.