Teretna letjelica Cygnus XL stigla na ISS u svojoj prvoj misiji

Prva misija nove jumbo teretne svemirske letjelice kompanije Northrop Grumman protiče dobro. Cygnus XL je stigao na ISS nakon jednog dana zakašnjenja, a ključni trenutak se dogodio kada je astronaut američke svemirske agencije NASA-e iskoristio robotsku ruku stanice Canadarm2 da uhvati letjelicu na visini od 420 kilometara iznad Konga.

Međutim, nije sve prošlo glatko. Cygnus XL je trebao stići na ISS u srijedu ujutro (17. septembra), ali je taj plan propao zbog problema s potisnikom. Međutim, tim Cygnus je prevazišao tu prepreku i usmjerio teretni brod na pravi put za "sastanak" koji je kasnio jedan dan.

"To je vrlo složena vježba planiranja kroz koju moramo proći da bismo stigli na ISS i sastali se u vrlo specifičnoj tački u svemiru. Kada smo imali nekoliko problema s prekidima nekoliko paljenja, to je uzrokovalo da putanja bude pogrešna pa je potrebno neko vrijeme da se to ponovo isplanira i osigura kako bismo sigurno stigli na stanicu", rekao je Bill Spetch, menadžer za integraciju operacija ISS-a u NASA-i.

NG-23 je posebna misija iz nekoliko razloga. Za početak, to je prva misija Cygnusa XL, koji može nositi znatno više tereta od prethodnih verzija letjelice. NG-23 je upravo prevezao oko 4.990 kilograma tereta na ISS, u poređenju s otprilike 3.855 kg na ranijim Cygnusovim letovima.

Trenutna misija je ujedno i prva Cygnusova isporuka tereta nakon više od godinu dana, odnosno otkako je NG-21 stigao do ISS-a u augustu 2024. godine. Kašnjenje je rezultat problema s NG-22, jer je ta misija trebala biti lansirana u januaru, ali je odgođena za juni zbog problema s avionikom, a zatim potpuno otkazana nakon što je NG-22 Cygnus oštećen tokom transporta do mjesta lansiranja.

NG-23 Cygnus odaje počast palom astronautu NASA-e, tako da nosi ime S.S. William "Willie" McCool po jednom od sedam članova posade koji su poginuli u nesreći svemirskog šatla Columbia 2003. godine.

"Njegov život nas i dalje inspiriše. Vidjeti letjelicu koja nosi njegovo ime kako sigurno stiže na stanicu podsjetnik je da njegova hrabrost i ljubaznost još uvijek kruže oko naše prekrasne planete Zemlje", rekao je Kim nakon hvatanja svemirske letjelice.

Teret koji je NG-23 upravo isporučio na ISS je raznolik.

"Najvažniji događaji istraživanja i tehnoloških demonstracija svemirske stanice su olakšani isporukom tereta letjelicom Cygnus XL. Ovaj teret uključuje materijale za proizvodnju poluprovodničkih kristala u svemiru i opremu za razvoj poboljšanja za kriogene rezervoare goriva. Svemirska letjelica je isporučila specijalizirani UV svjetlosni sistem kako bi se spriječio rast mikrobnih zajednica koje se formiraju u vodenim sistemima, kao zalihe za proizvodnju farmaceutskih kristala koji bi mogli liječiti rak i druge bolesti", napisali su zvaničnici agencije u opisu misije.

S.S. William "Willie" McCool je spojen na port okrenut prema Zemlji na modulu Unity gdje će ostati do marta 2026. godine, kada će napustiti orbitu kako bi sagorio u Zemljinoj atmosferi.