Prvi put objavljena fotografija "zaboravljene antilope": Ostalo ih je manje od 100 na svijetu

Procjenjuje se da je ostalo manje od 100 primjeraka Upemba lečvea, a tokom zračne potrage u području Kamalondo na jugu Demokratske Republike Kongo zabilježeno je samo 10 jedinki.

Iako je krdo brzo nestalo iz vidokruga, jedna jedinka se zaustavila na trenutak i pogledala prema naučnicima koji su ih pratili. To je omogućilo Manuelu Weberu, iz odjela za istraživanje i biomonitoring Nacionalnog parka Upemba, da brzo napravi fotografiju – za koju se vjeruje da je prva fotografija živog Upemba lečvea otkako je 2005. godine identificiran kao podvrsta.

Antilopa se zaustavila na “bukvalno nekoliko sekundi”, rekao je Weber.

“Osjećaj je bio nevjerovatan. Jedva sam spavao noćima prije pronalaska, jako zabrinut da nećemo uspjeti izvršiti istraživanje, da ih nećemo pronaći (u tom slučaju bismo bili odgovorni za izumiranje vrste), i osjetio sam veliku potrebu da napravimo tu fotografiju kako bismo pokrenuli svijest potrebnu da ih spasimo,” rekao je Weber.

Nalazi objavljeni u African Journal of Ecology pružaju prvu procjenu populacije nakon više od 50 godina.

“Ovo je vrsta na samoj ivici. Činjenica da još uvijek opstaju je izvanredna, ali bez hitne zaštite, nestat će”, dodao je Weber, glavni autor.

Upemba lečve se sada smatra jednom od najrjeđih velikih sisara na svijetu i nalazi se u neposrednoj opasnosti od izumiranja zbog ilegalnog krivolova.

Glavna prijetnja njihovoj brojnosti je lov, rekao je Weber.

“Do 22.000 jedinki je prebrojano početkom 1970-ih, prije nego što je Upemba lečve opisan kao posebna vrsta. Početkom 1990-ih, meso desetina njih se sedmično slalo u Bukamu, najveći grad u tom području, duž rijeke Lualaba", dodao je.

Autori pozivaju na brzu intervenciju kako bi se zaštitile posljednje jedinke svoje vrste, i nadaju se da će ova fotografija pomoći u privlačenju pažnje i resursa za spas zaboravljenog antilopa.

“Znao sam da nam je potrebna ta fotografija, inače ne bismo imali način da privučemo pažnju medija na ovaj problem, i bio sam očajan nakon prvog dana, jer smo stupili u kontakt s nekoliko Upemba lečvea, ali su bježali spašavajući živu glavu, tako da nije bilo šanse da ih uhvatimo kamerom. Bilo je to ujutro drugog dana, kada se jedna jedinka zaustavila na samo nekoliko sekundi – dovoljno dugo da pritisnem okidač – prije nego što je i ona pobjegla kao i ostale koje smo vidjeli,” objasnio je Weber.

Rekao je i da se nada da će ova fotografija biti "poziv na buđenje" za spašavanje ove vrste.

"Ovo možda predstavlja našu jedinu šansu da spasimo ovu vrstu", dodao je on.