Između 17 gradova kandidata u uži izbor ušlo je šest gradova: Barcelona i Vitoria-Gastez (Španija), Malmo (Švedska), Nantes (Francuska), Nuernberg (Njemačka) i Reykjavik (Island).
Pri ocjeni gradova kandidata uzimaju se u obzir brojni kriteriji poput uspješnosti u borbi protiv klimatskih promjena na lokalnom nivou, upravljanja vodama i otpadom, brige za čistoću zraka, uređenosti zelenih površina, te prometnih rješenja.
Proglašenje pobjednika za 2012. i 2013. godinu obavit će se krajem oktobra u Stockholmu, koji nosi titulu zelene prijestonice za 2010. godinu. Za 2011. godinu izabran je njemački Hamburg.
Godišnja nagrada zelena prijestolnica Evrope nova je inicijativa pokrenuta s ciljem poticanjem brige za očuvanje životne sredine u urbanim područjima.