"Predsjednik je rekao da mi imamo neke jedinstvene mogućnosti i on će ih koristiti, pa je odobrio upotrebu naoružanih letjelica Predator, i mislim da bi već danas mogli biti u prvoj misiji", kazao je Gates na konferenciji za novinare u Pentagonu, dodajući da će "predatori" omogućiti preciznije napade na snage pukovnika Gadafija.
Obama je odobrio upotrebu dvije bespilotne letjelice 24 sata dnevno, za odabir ciljeva u urbanim područjima u Libiji. Američka vojska ih je pokušala lansirati u četvrtak, ali se odustalo zbog loših vremenskih prilika, izvijestila je TV mreža Fox News.
SAD koristi bespilotne letjelice za napade na uporišta terorista duž pakistanske granice s Afganistanom.
SAD je predvodio nametanje zone zabrane leta u Libiji, pod mandatom UN-a, od 18. marta, ali od 5. aprila je povukao svoje avione iz borbenih misija i prepustio vođenje operacije NATO-u, uz zadržavanja logističke potpore aviosnagama Saveza.
Otada se u Libiji postupno učvrstila pat-pozicija u kojoj pobunjenici drže istočni, a Gadafijeve snage zapadni dio zemlje.
Gates je otklonio sugestiju da uvođenje bespilotnih letjelica pokazuje kako se misija u Libiji širi izvan svojih izvornih ciljeva i mijenja se.
"Mislim da je predsjednik bio jasan da je primarna uloga zračnih udara predana našim saveznicima i prijateljima, a ako mi možemo dati skroman doprinos s tim naoružanim 'predatorima', mi ćemo to učiniti, i ne mislim da je to promjena misije", kazao je.
General James Cartwright, zamjenik načelnika američkog združenog štaba, rekao je da će upotreba "predatora“ dati prednost međunarodnim snagama u pretrpanim urbanim područjima, gdje im je "teško razlikovati prijatelja od neprijatelja".
Predatori su naoružani navođenim protuoklopnim projektilima Hellfire.
