Ceremoniji potpisivanja sporazuma o izgradnji Međunarodnog termonuklearnog eksperimentalnog reaktora (ITER), čiji je domaćin bio francuski predsjednik Jacques Chirac, prisustvovali su zvaničnici EU-a, SAD-a, Indije, Kine, Japana, Južne Koreje i Rusije, prenijela je agencija AP.
Reaktor će biti izgrađen u gradu Cadarachu, u Provansi, pokrajini na jugu Francuske. Očekuje se da će realizacija projekta ITER otvoriti oko 10.000 radnih mjesta i da će izgradnja trajati osam godina.
Novi reaktor će stvarati proces nuklearne fusije koji se odvija na Suncu i zvijezdama. Fusija predstavlja spajanje atoma lakših u atome težih elemenata, pri čemu se oslobađa izuzetno velika količina energije. Pritom ne dolazi do emisije gasova s efektom staklenika, a proizvodi se samo manja količina nuklearnog otpada.
Ukoliko se eksperimentalni reaktor pokaže uspješnim, zvaničnici se nadaju da bi komercijalna elektrana mogla biti puštena u rad 2040. godine.
Kad svijet iscrpi sve rezerve fosilnih goriva, fuzijski reaktor će proizvoditi energiju iz izotopa vodonika, praktično neiscrpnog izvora energije koji se dobija iz vode.